Tumori del sangue: cause, tipi e fattori di rischio

Classificazione dei tumori ematologici

I tumori del sangue originano dalla proliferazione anomala di cellule emopoietiche e si dividono in tre grandi gruppi:

• Leucemie: neoplasie dei precursori dei globuli bianchi nel midollo osseo, che compromettono la produzione normale di cellule del sangue.
• Linfomi: tumori dei linfociti (cellule del sistema immunitario), che colpiscono linfonodi, milza e altri tessuti linfoidi.
• Mieloma multiplo: neoplasia delle plasmacellule, produttrici di anticorpi, che invade il midollo osseo e danneggia ossa e reni.

Principali cause e meccanismi oncogenetici

Mutazioni genetiche

Nel mieloma multiplo, alterazioni cromosomiche ricorrenti (traslocazioni che coinvolgono il gene IGH su cromosoma 14, delezioni del 13q, iperdiploidia) attivano oncogeni (c-MYC, N-RAS, K-RAS) e inattivano geni soppressori, guidando la trasformazione maligna delle plasmacellule.

Esposizione a radiazioni ionizzanti

Radiazioni e chemioterapia precedenti possono indurre leucemie secondarie (spesso a fenotipo mieloide) tramite traslocazioni cromosomiche (es. t(8;21), inv(16), t(15;17)). Studi epidemiologici hanno correlato l'incidenza di leucemia all'esposizione a test nucleari atmosferici (1951-1962).

Agenti cancerogeni chimici

Il benzene (solventi, industria petrolchimica) è un leukemiaogeno accertato (AML). Alcuni studi associano coloranti per capelli permanenti (specie scuri) a maggior rischio di linfoma non Hodgkin, sebbene le evidenze siano ancora dibattute.

Altri fattori di rischio

• Sindromi genetiche ereditarie (Down, Fanconi, Bloom, atassia-telangiectasia).
• Immunodeficienza congenita o acquisita (HIV, trapianto, farmaci immunosoppressori).
• Infezioni virali (HTLV-1 per leucemia T adulta, EBV per linfoma di Burkitt, HHV-8 per sarcoma di Kaposi e linfoma a cavità corporea).
• Esposizione a chemioterapici alchilanti o topoisomerasi-II inibitori (leucemie secondarie).

Prevenzione e sorveglianza

Non esiste prevenzione primaria per la maggior parte dei tumori del sangue. La riduzione dell'esposizione a benzene e radiazioni non necessarie, il controllo delle infezioni virali e la sorveglianza ematologica nei soggetti a rischio (es. post-chemioterapia, sindromi genetiche) permettono diagnosi più precoci e migliori outcome.