Salute e malattia
Le malattie cardiache rappresentano la principale causa di morte negli Stati Uniti dal 1921, secondo i Centers for Disease Control and Prevention. Tra queste, la malattia coronarica (CAD) è la forma più diffusa, colpendo circa 15,5 milioni di americani, come riporta l'American Heart Association. Altre patologie cardiovascolari interessano milioni di persone di tutte le età, tra cui disturbi del ritmo, malattie del muscolo cardiaco, condizioni infettive e infiammatorie, e malformazioni congenite.
La malattia coronarica è tipicamente causata dall'aterosclerosi, una condizione cronica in cui depositi di grasso (placche) si formano all'interno delle pareti arteriose, ostacolando il flusso sanguigno. Fattori di rischio come fumo, ipertensione, colesterolo alto e diabete contribuiscono alla formazione e crescita delle placche. Quando queste si rompono, possono generare coaguli che riducono ulteriormente l'afflusso di sangue al cuore, provocando spesso un infarto.
Le aritmie sono alterazioni del ritmo cardiaco: il battito può essere irregolare, troppo lento (bradicardia) o troppo veloce (tachicardia). Spesso sono conseguenza di altre cardiopatie, ma possono derivare anche da squilibri elettrolitici o ormonali, assunzione di certi farmaci o abuso di alcol. I sintomi includono palpitazioni, vertigini e svenimenti. La fibrillazione atriale è l'aritmia più comune, colpendo tra 2,7 e 6,1 milioni di adulti negli USA.
La cardiomiopatia indica un disturbo del tessuto muscolare cardiaco, che può diventare anormalmente sottile, spesso o rigido. Alcune forme sono ereditarie, altre si sviluppano secondariamente a condizioni come la CAD, l'alcolismo o infezioni virali. Le cardiomiopatie ereditarie si manifestano più spesso in bambini e giovani adulti. Con la progressione, il cuore si indebolisce portando a scompenso cardiaco, con sintomi come affaticamento e dispnea.
Endocardite, miocardite e pericardite sono le principali forme di infiammazione/infezione cardiaca. L'endocardite colpisce il rivestimento interno (spesso le valvole), la miocardite il muscolo cardiaco, la pericardite la membrana che avvolge il cuore. Cause includono infezioni batteriche (es. malattia di Lyme), virali (rosolia, virus respiratori), tossine (alcol, cocaina) e malattie autoimmuni (lupus, ipertiroidismo).
Sono difetti strutturali che insorgono durante lo sviluppo cardiaco in utero. Colpiscono circa 8 su 1.000 nati vivi. Le anomalie comuni includono valvole difettose o comunicazioni interventricolari/atriali (fori nel cuore). La gravità varia: da piccoli difetti che si chiudono spontaneamente a gravi malformazioni che richiedono chirurgia. Le forme maggiori sono spesso diagnosticate prima o subito dopo la nascita; quelle minori possono passare inosservate fino all'età adulta. I tassi di sopravvivenza sono in costante miglioramento.
Malattie e lesioni