Salute e malattia
La meningite è un'infiammazione delle meningi, le membrane che circondano e proteggono il cervello e il midollo spinale. Nei neonati, in particolare i neonati, la meningite può essere una condizione grave che può portare alla morte se non trattata. Nei bambini di età inferiore ai 2 o 3 mesi, la malattia è chiamata meningite neonatale. Un neonato che si sospetta abbia la meningite deve essere immediatamente portato da un medico perché una pronta cura può essere in grado di controllare l'infezione e prevenire gravi complicanze.
La meningite neonatale può essere causata da infezioni virali o batteriche. I virus che possono causare la meningite in un neonato includono il virus Coxsackie e l'herpes simplex. La meningite batterica neonatale può essere il risultato di streptococco di gruppo B, E. coli, Listeria o Haemophilus influenzae di tipo B, noto anche come HiB. La meningite batterica neonatale può essere contratta attraverso la placenta prima della nascita o durante il passaggio attraverso il canale del parto. La meningite batterica in un neonato a volte è associata alla sepsi, un'infezione batterica del sangue che si diffonde in molti organi.
I sintomi della meningite in un neonato possono essere sottili all'inizio e possono includere irritabilità. La meningite neonatale può procedere rapidamente e causare sintomi come vomito, febbre alta, un punto debole (fontanella) sporgente o pulsante, eruzione cutanea, ittero, brividi e difficoltà di respirazione. Alcuni bambini con meningite sviluppano convulsioni. I bambini con meningite possono presentare comportamenti insoliti come irritarsi piuttosto che essere consolati quando vengono tenuti in braccio.
Nei pazienti neonatali, gli antibiotici ad ampio spettro vengono tipicamente somministrati per via endovenosa mentre il medico attende i risultati dei test che indicano la causa specifica della meningite. Se la causa è determinata essere batterica, verranno utilizzati antibiotici specifici per quel ceppo batterico. La meningite virale causata dal virus dell'herpes viene trattata con il farmaco antivirale aciclovir. Altre fonti di meningite virale non rispondono agli antibiotici o agli antivirali, quindi il trattamento prevede solo di alleviare i sintomi e mantenere il bambino caldo e idratato.
Secondo i Manuali di Merck, fino al 25% dei neonati con meningite che ricevono il trattamento muoiono ancora e più del 50% ha complicanze a lungo termine come difficoltà di apprendimento o danni al cervello e ai nervi. Senza trattamento, quasi tutti i pazienti con meningite neonatale muoiono.
La prevenzione della meningite in un neonato dipende da una buona cura prenatale e postnatale e dall'evitare cibi che potrebbero essere infettati da batteri di Listeria o E. coli durante la gravidanza. I medici testano tipicamente lo streptococco di gruppo B nelle ultime settimane di gravidanza e mettono una futura madre su antibiotici prima del parto e il bambino con antibiotici dopo la nascita se i batteri sono presenti nel canale del parto. Le donne in gravidanza con infezione da herpes simplex possono essere sottoposte ad antivirali prima della nascita o possono optare per un taglio cesareo per evitare di infettare il bambino durante il parto.
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