Test e diagnosi dell'epatite C: dallo screening alla conferma

L'epatite C è una malattia subdola: spesso asintomatica mentre danneggia il fegato. I test di laboratorio sono essenziali per diagnosi, monitoraggio e valutazione della risposta al trattamento.

Test di screening

Rileva anticorpi anti-HCV (proteine prodotte dal sistema immunitario contro il virus). Prescrivibile dal medico o acquistabile come kit domiciliare (prelievo capillare, invio al laboratorio, risultato anonimo via telefono con counseling).

Conferma dell'infezione attiva

Anticorpi positivi non significano infezione attuale: il 15-25% elimina spontaneamente il virus (CDC). Serve test HCV RNA (o PCR) che rileva il virus nel sangue: se positivo, infezione in corso.

Genotipizzazione e monitoraggio

Sei genotipi (1-6). Negli USA >75% genotipo 1, 23% genotipi 2-3, rari 4-6. Il genotipo guida la scelta terapeutica. Il test di carica virale (quantità di virus) prima e durante la terapia verifica l'efficacia dei farmaci. Altri esami (emocromo, enzimi epatici, proteine) monitorano salute generale e funzionalità epatica.

Chi deve fare lo screening

CDC raccomanda screening una tantum per nati 1945-1965 (75% degli infetti USA). Anche per fattori di rischio: uso droghe iniettive (anche una volta, anni fa), trasfusioni/trapianti pre-1992, fattori coagulazione pre-1987, dialisi lunga, esposizione accidentale a sangue HCV+. Madri infette alla nascita, conviventi con HIV, enzimi epatici persistentemente alti. La diagnosi precoce permette interventi tempestivi per la salute a lungo termine.