Salute e malattia
L'epatite C, detta "epidemia silenziosa" per scarsa consapevolezza e diagnosi tardiva, è trasmessa da contatto con sangue infetto. Colpisce principalmente il fegato. Un tempo condanna permanente, oggi è curabile per la maggior parte grazie agli antivirali efficaci.
Il sangue infetto introduce il virus nel flusso ematico; questo raggiunge il fegato, infetta gli epatociti, ne usa il macchinario per replicarsi. La risposta immunitaria danneggia le cellule epatiche causando infiammazione (epatite = infiammazione del fegato).
Primi 6 mesi post-infezione. 60-70% asintomatici (CDC). Sintomi possibili: febbricola, stanchezza, dolori addominali, nausea, vomito, inappetenza. Segni epatici specifici: urine scure, feci chiare, ittero (ingiallimento pelle/sclere). Insorgono 1-3 mesi dopo infezione, durano 2-12 settimane.
15-25% elimina il virus senza trattamento (CDC). Più frequente nelle donne e in chi sviluppa sintomi acuti (segno che il sistema immunitario sta vincendo).
75-85% non elimina il virus entro 6 mesi → infezione persistente. Spesso asintomatica per 15+ anni, ma danneggia lentamente il fegato: fibrosi → cirrosi → insufficienza epatica. Principale causa di cirrosi e trapianto di fegato negli USA; prima causa di cancro epatico. CDC: 3,2 milioni di cronici, ~22.000 nuove infezioni/anno.
CDC stima che almeno il 50% degli infetti non sappia di esserlo. Il test è il primo passo verso la guarigione. Parlate col medico per screening o se già diagnosticati ma non trattati.
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