Fieno greco e fegato: benefici, rischi ed evidenze scientifiche

Il fieno greco: una pianta dalle molteplici proprietà

Il fieno greco (Trigonella foenum-graecum) è un'erba originaria dell'area mediterranea utilizzata da secoli nella medicina tradizionale. Oggi è noto principalmente come galattogogo per stimolare la produzione di latte nelle madri che allattano e come coadiuvante nel controllo del diabete. La Commissione E tedesca ne ha approvato l'uso per la perdita di appetito e le infiammazioni cutanee.

Potenziale epatoprotettivo: cosa dicono gli studi

Secondo il Memorial Sloan-Kettering Cancer Center, il fieno greco potrebbe possedere proprietà di protezione del fegato. Uno studio del 2007 pubblicato su Cell Biology and Toxicology ha evidenziato che l'estratto di polifenoli dai semi di fieno greco protegge il fegato dai danni indotti dall'alcol nei ratti. La ricerca, guidata da S. Kaviarasan, ha mostrato un'influenza positiva sui profili di collagene e lipidi epatici, contrastando la steatosi e la fibrosi tipiche dell'alcolismo cronico.

Un successivo studio del 2008, sempre di Kaviarasan, ha dimostrato che il fieno greco aumenta i livelli di enzimi antiossidanti epatici, con un effetto paragonabile alla silimarina, il principio attivo protettivo del cardo mariano. I fitochimici responsabili includono saponine steroidee, in particolare la diosgenina, presente anche nell'igname selvatico.

Protezione contro tossine ambientali

Uno studio di N. Sushma e T. Devasena pubblicato su Human and Experimental Toxicology ha rilevato che i fitochimici del fieno greco possono prevenire la tossicità epatica e renale indotta dal cipermetrina, un comune pesticida, contribuendo a mantenere sotto controllo i livelli lipidici.

Attenzione alle alte dosi

Non mancano però segnali di cautela. Una ricerca su animali condotta da Aziza M. Hassan e pubblicata sull'African Journal of Biotechnology ha evidenziato che dosi molto elevate di fieno greco possono causare lieve epatite. Tra fegato, stomaco, reni e intestino, il fegato risulta l'unico organo bersaglio colpito dalle alte dosi.

Conclusione e raccomandazioni

Nonostante i promettenti risultati preclinici, il National Center for Complementary and Alternative Medicine sottolinea che, a partire dal 2010, gli studi sull'uomo supportano l'uso del fieno greco principalmente per il diabete. Sono necessarie ulteriori ricerche cliniche per confermare i benefici epatoprotettivi nell'uomo. Consultare sempre un medico prima di utilizzare il fieno greco a scopo terapeutico.