Foglie di curry: proprietà nutrizionali e benefici per la salute

Un'aroma inconfondibile dalla tradizione ayurvedica

Le foglie di curry (Murraya koenigii), di colore verde scuro e dall'aroma intenso con note agrumate, sono un pilastro della cucina indiana e del sud-est asiatico. Simili alle foglie di alloro per aspetto ma diversissime per profumo, vengono usate fresche o essiccate per insaporire curry, dals, zuppe e stufati. Oltre al valore culinario, la scienza moderna sta confermando le proprietà terapeutiche che la medicina ayurvedica attribuisce loro da millenni.

Profilo nutrizionale

Le foglie di curry sono ricche di vitamine (A, B, C, E), minerali (calcio, ferro, fosforo), proteine, aminoacidi e alcaloidi. Tuttavia, poiché ne vengono consumate quantità minime come aromatizzante, l'apporto nutrizionale diretto in un piatto è modesto; il valore nutrizionale complessivo dipende dagli altri ingredienti (verdure, legumi, carne).

Proprietà antitumorali

Uno studio del 2009 pubblicato sul Journal of Pharmaceutical Science and Research ha evidenziato che l'estratto di foglie di curry riduce significativamente numero, dimensioni e peso dei tumori in ratti con linfoma ascitico di Dalton. Dopo 15 giorni di somministrazione, al 16° giorno si osservava una marcata regressione tumorale, accompagnata da un forte effetto antinfiammatorio.

Riduzione dello stress ossidativo

Una ricerca del 2007 su Chemico-Biological Interactions ha dimostrato che l'estratto di foglie di curry protegge le cellule pancreatiche dal danno ossidativo in ratti diabetici, invertendo i marcatori di stress ossidativo – precursore di diabete, artrite e aterosclerosi. L'effetto è paragonabile a quello della glibenclamide, farmaco ipoglicemizzante comune. Studi sull'uomo sono necessari per confermare l'efficacia clinica.

Come utilizzare le foglie di curry in cucina

• Fresche: aggiungere intere all'olio caldo all'inizio della cottura per liberare l'aroma.
• Essiccate: sbriciolare direttamente nel piatto a fine cottura.
• Tritate: incorporare in marinature, chutney o impasti.

Non confonderle con la polvere di curry, che è una miscela di spezie (coriandolo, curcuma, cumino, peperoncino, ecc.) contenente anche foglie di curry essiccate e macinate.

Avvertenze

Generalmente sicure, le foglie di curry possono interagire con farmaci ipoglicemizzanti potenziandone l'effetto. Diabetici in terapia farmacologica dovrebbero monitorare la glicemia e consultare il medico prima di consumarne regolarmente grandi quantità.