Salute e malattia
Le Malvaceae sono una grande famiglia di piante da fiore che include malva comune, giuggiolo, cacao, cola, gombo e ibisco. La specie meglio documentata per uso medico è Althaea officinalis (malva/altea), nota per le sue qualità medicinali.
Un demulcente ricopre e lenisce le mucose irritate. Secondo il Physicians' Desk Reference for Herbal Medicines, la malva contiene polisaccaridi (mucillagini) che aderiscono ai tessuti molli. Tradizionalmente usata per mal di gola, tosse, disturbi gastrointestinali e irritazioni urinarie (sciroppo o "succo di lumaca"). Topicamente su punture d'insetto, ferite e ustioni minori.
Una revisione del febbraio 2010 sul Journal of Clinical Pharmacy and Therapeutics (Giancarlo Cravotto) ha esaminato 1.000 piante con attività antinfiammatoria: solo 9, inclusa la malva, mostravano evidenza clinica significativa. Nel settembre 2010, ricercatori della Hamdard University (India) hanno identificato nei semi di malva nuovi composti tra cui il beta-sitosterolo (Natural Product Research). Secondo drugs.com, il beta-sitosterolo esercita effetti antinfiammatori ed è in studio per l'iperplasia prostatica benigna (IPB).
Il beta-sitosterolo aumenta l'attività dei linfociti NK ("natural killer") nel bersagliare patogeni e incrementa la produzione di linfociti, globuli bianchi chiave per l'immunità (drugs.com).
Alexandra Deters et al. (Istituto di Biologia Farmaceutica, Germania) hanno dimostrato su Journal of Ethnopharmacology (8 gennaio 2010) che gli estratti di radice di malva non solo leniscono le mucose ma stimolano la rigenerazione dell'epitelio umano (tessuto di rivestimento di tutte le strutture corporee), promuovendo il turnover delle cellule KB senza iperproliferazione cancerogena.
Malattie e lesioni