Fratture cervicali: complicanze dal dolore alla tetraplegia

Anatomia e epidemiologia

La colonna cervicale (C1-C7) sostiene il capo, permette mobilità tridimensionale e protegge il midollo spinale cervicale (centri respiratori, vie motorie/sensitive per arti superiori e diaframma). Fratture + lussazioni cervicali = ~50% lesioni midollari (USC Spine Center). Meccanismi: ipereestensione (colpo frusta), iperflessione, compressione assiale (tuffo, caduta), rotazione. Classificazione AO/CS: tipo A (compressione), B (distrazione), C (rotazione/traslazione).

Complicanze per gravità e livello

Sintomi neurologici da compressione/lesione radicolare vs midollare

• Radicolopatia (radice): dolore irradiato dermatomero (C6: pollice, C7: medio, C8: mignolo), parestesie, debolezza miotomica specifica, riflessi alterati (bicipite C5-C6, tricipite C7).
• Mielopatia / lesione midollare: deficit bilaterali/simmetrici sotto livello lesione: spasticità, iperriflessia, segno Babinski, clonus, dissociazione sensoriale (termico/doloroso vs tatto/vibrazione), disfunzione sfinterica.

Diagnosi e stabilizzazione iniziale (ATLS)

1. Immobilizzazione immediata: collare rigido + tavola spinale + blocchi laterali + nastro fronte-mento. Non rimuovere casco se trauma sportivo/stradale salvo compromissione vie aeree.
2. RX cervicale AP + laterale + odontoide (screening) → se dubbio/positivo → TC cervicale spiralata con ricostruzioni 3D (sensibilità ~100% per fratture).
3. RMN se deficit neurologico / sospetto lesione legamentosa / disco / midollo (edema, emorragia, sezione).
4. Classificazione AO + score SLIC (Subaxial Injury Classification) per decisione chirurgica.

Trattamento

• Conservativo (fratture stabili, no deficit): Collare rigido (Philadelphia, Miami J) 8-12 settimane / Halo vest (instabilità C1-C2, fratture odontoide tipo II non operabili). Fisioterapia precoce (mobilizzazione passiva, isometria, controllo cefalico).
• Chirurgico (instabilità, deficit neurologico, compressione midollare): Approccio anteriore (ACDF: discectomia + cage + piastra) / posteriore (fissazione viti lateral mass / peduncolari + laminectomia decompressiva) / combinato. Timing: < 24h se deficit incompleto / compressione midollare dimostrata (STASCIS trial).

Complicanze a lungo termine

• Dolore cronico cervicale / cefalea cervicogenica
• Rigidità, riduzione ROM (specie rotazione)
• Artrosi adiacente (adjacent segment disease) a 5-10 anni post-fusione
• Siringomielia post-traumatica (cavità midollare → dolore, deficit progressivi)
• Sequela neurologiche permanenti (tetraplegia, dipendenza ventilatoria, neurogeno vescica/intestino)

Riabilitazione: il vero trattamento

Team multidisciplinare (fisiatra, fisioterapista, terapista occupazionale, logopedista, psicologo, infermiere stomaterapista, assistente sociale). Obiettivi: massimizzare autonomia (trasferimenti, cura persona, mobilità carrozzina/deambulatore), gestione vescica/intestino (cateterismo intermittente pulito, programmi evacuativi), prevenzione piaghe da decubito, spasticità (baclofene, tossina botulinica, pompa intratecale), reinserimento sociale/lavorativo/sportivo.