Varicella: 10 fatti essenziali su contagio, sintomi, complicanze, vaccino e herpes zoster

Prima del vaccino (1995 USA, 2000s Europa), varicella = rito di passaggio quasi universale. "Varicella party" = esposizione deliberata. Oggi: vaccino = ↓90% incidenza, ↓95% ricoveri, ↓99% morti. Ma il virus (VZV) resta endemico. 10 fatti chiave.

1. Agente e trasmissione

Virus Varicella-Zoster (VZV), herpesvirus α. Trasmissione: aerea (droplet nuclei, aerosol da vescicole) + contatto diretto vescicole. R0 10-12 (altamente contagioso). Secondario attack rate famigliare 70-90% se non immune.

2. Periodo incubazione e contagiosità

• Incubazione: 10-21gg (media 14-16gg)
• Contagioso: 1-2gg prima eruzione (prodromi) → fino tutte vescicole crostose (solitamente 5-7gg post-esordio)
• Isolamento: scuola/asilo fino croste asciutte

3. Quadro clinico classico

• Prodromi (1-2gg): febbre bassa, malessere, anoressia, cefalea (più in grandi/adulti)
• Eruzione: onde successive (macula → papula → vescicola → pustola → crosta) → lesioni a stadi diversi simultanee
• Distribuzione: centripeta (trunk → faccia/cuoio capelluto → arti). Mucose (orale, genitale, congiuntivale) spesso coinvolte
• Prurito intenso (mediatori infiammatori, fibre C)
• Vesicole tipiche: "goccia di rugiada su petalo di rosa" (tense, clear fluid, bordo eritematoso)

4. Complicanze: non banale

5. Gravidanza: rischi feto/neonato

• 1° trimestre: <1% sindrome varicella congenita (ipoplasia arti, cicatrici cutanee, microcefalia, cataratta, ritardo mentale)
• 5gg prima - 2gg dopo parto: varicella neonatale severa (mortalità 20-30% se non trattata) → immunoglobuline anti-VZV (VariZIG) + aciclovir EV immediato
• Madre immune = protezione passiva anticorpi transplacentari (primi 6-12m vita)

6. Immunità post-infezione

• Infezione naturale → immunità umorale (IgG vita) + cellulo-mediata → protezione duratura
• Reinfezione rara, solitamente asintomatica o zoster
• Vaccino: 2 dosi → immunità paragonabile, ma calo anticorpi nel tempo → possibile breakthrough (forma lieve, <50 lesioni, febbre bassa/assente)

7. Herpes Zoster (Fuoco di Sant'Antonio): il ritorno del virus

• VZV latente in gangli dorsali radici spinali / nervi cranici
• Reattivazione: immunosenescenza, immunodepressione, stress, trauma, farmaci → eruzione dermatomerica unilaterale, dolorosa, vescicolare
• Neuralgia post-erpetica (dolore >90gg): 10-18% >50a, ↑con età
• Rischio vita: ~30%. Vaccino ricombinante (Shingrix) >50a: >90% efficacia

8. Vaccinazione: scheda e indicazioni

• Vaccino vivo attenuato (Varivax, Varilrix, ProQuad=MMRV)
• Schema: Dose 1: 12-15m, Dose 2: 4-6a (min 3m intervallo)
• Adulti non immuni: 2 dosi 4-8 sett distanziate
• Controindicazioni: gravidanza, immunodepressione severa, anafilassi componente
• Effetti collaterali: dolore sito, febbre, eruzione lieve (5-10%, <10 lesioni)

9. Trattamento antivirale

• Aciclovir/valaciclovir/famciclovir: indicati adulti, adolescenti >12a, immunodepressi, malattie croniche cutanee/polmonari, terapia steroidea/corticosteroidi
• Inizio <24h eruzione → ↓durata, ↓gravità, ↓complicanze
• Bambini sani: generalmente non indicato (autolimitante)

10. Gestione domiciliare

• Antistaminici orali (cetirizina, loratadina) + lozione calamina/mentolo/avenna colloidale per prurito
• Unghie corte, guanti cotone notturni (bambini) → previene sovrainfezione/cicatrici
• Bagni tiepidi farina avena / amido riso
• Paracetamolo febbre/dolore. MAI ASPIRINA
• Idratazione, riposo, isolamento

La varicella non è "malattia benigna dell'infanzia". Il vaccino ha cambiato l'epidemiologia, ma la conoscenza resta essenziale per gestire casi, focolai, popolazioni vulnerabili.

Complicanza	Frequenza	Gruppo rischio
Sovrainfezione batterica (S. aureus, Strep A)	Comune	Bambini (grattamento)
Polmonite varicellosa	Rara	Adulti, immunodepressi, gravide
Encefalite / cerebellite acuta	1:1000-5000	Bambini (cerebellite), adulti (encefalite)
Sindrome Reye	Rara	Bambini + aspirina (VIETATA)
Trombocitopenia, artrite, epatite, glomerulonefrite	Rare	Immunodepressi