Salute e malattia
Il skin picking, noto anche come dermatillomania, skin picking compulsivo, psicodermatosi o skin picking auto-lesivo, è un disturbo ossessivo-compulsivo o di controllo degli impulsi che può essere un tentativo di gestire emozioni intense. Grattarsi la pelle occasionalmente è comune, ma "una piccola percentuale di persone si impegna in questo tipo di comportamento abbastanza frequentemente e/o estensivamente da causarsi problemi significativi inclusi cicatrici diffuse e ferite visibili sulla pelle. Le cicatrici e le lesioni sono spesso una fonte di significativa vergogna e imbarazzo," secondo la Obsessive Compulsion Foundation.
Il skin picking è un problema lieve per alcuni, ma per altri può essere piuttosto dispendioso in termini di tempo. La lotta contro gli impulsi a grattarsi la pelle è costante e può risultare in danni fisici e disagio emotivo. Questo disturbo può causare al sofferente depressione, isolamento e altre difficoltà significative nella vita. Il skin picking può portare a stress e ansia, che possono risultare in più picking, creando un ciclo auto-perpetuante.
Il skin picking può rientrare nello Spettro del Disturbo Ossessivo-Compulsivo. Questi sono comportamenti, a volte chiamati Disturbi Ripetitivi Focalizzati sul Corpo (BFRB), in cui un individuo causa lesione fisica a se stesso o danneggia la sua apparenza. Questo potrebbe includere skin picking, tricotillomania (tirare i capelli), onicofagia (mordersi le unghie), strappo delle cuticole o spremitura di imperfezioni.
Emozionalmente e talvolta fisicamente dolorosi, questi disturbi non sono rari. Il skin picking e il tirare i capelli sono più comuni nelle femmine. Il comportamento di solito inizia nell'infanzia o adolescenza e può colpire una persona su 20.
Il skin picking e altri disturbi simili possono verificarsi quando qualcuno è stressato o annoiato, eccitato o sedentario. Gli episodi di picking possono essere risposte coscienti ad ansia o depressione, ma queste azioni sono frequentemente inconsce. Molti individui, a volte in uno stato simile a trance, passano ore al giorno a grattarsi la pelle. Il comportamento può verificarsi in qualsiasi momento della giornata ma è spesso più estremo la sera.
Bambini e adolescenti che soffrono di skin picking possono ritirarsi da famiglia e amici o rifiutarsi di andare a scuola per evitare di essere presi in giro dai coetanei e rimproverati dagli insegnanti. I genitori puniscono erroneamente i bambini che persistono in questi comportamenti, e i familiari possono agire come se il sofferente lo faccia deliberatamente. Possono cercare di far smettere il loro caro portando attenzione al comportamento o dicendo loro che dovrebbero semplicemente smettere di farlo.
Nessuno che soffre di questo disturbo vuole fare queste cose, e la maggior parte smetterebbe se potesse. Questa condizione porta spesso a scene arrabbiate e dispute all'interno delle famiglie, e la negatività aumenta la frustrazione e lo stress del sofferente.
Negazione e vergogna possono impedire a molti giovani sofferenti di ottenere l'aiuto tanto necessario. I sintomi possono essere minimizzati o criticati dai genitori come abitudini nervose, pigrizia, tentativi di attirare attenzione o espressioni di rabbia e ribellione.
La terapia familiare può aiutare tutti i membri della famiglia a essere più pazienti, accettare il problema e non incolpare il sofferente. Lavorare con tutta la famiglia può aiutare a calmare interazioni conflittuali e incoraggiare pazienza di fronte a ricadute e passi falsi.
La terapia comportamentale o la terapia cognitivo-comportamentale è il metodo più comune per trattare condizioni come il skin picking. Secondo l'American Association of Marriage & Family Therapists, "La terapia comportamentale di solito consiste di due approcci: Habit Reversal Therapy (HRT), che insegna al sofferente una serie di comportamenti alternativi che possono aiutarli a concentrarsi, interrompere e bloccare il comportamento, e Stimulus Control (SC), che insegna loro come identificare, cambiare e controllare i diversi trigger presenti nelle loro routine, ambienti e stati d'animo che portano ai comportamenti."
Psicologi e terapeuti specializzati in terapia cognitivo-comportamentale, un metodo che tratta i pensieri e i comportamenti di un individuo, sono spesso i professionisti più informati da contattare per problemi di skin picking. Anche se non è sempre facile trovare operatori sanitari che trattano questi disturbi, un numero crescente di terapeuti usa metodi e trattamenti che hanno avuto qualche successo.
Quando combinata con la terapia comportamentale, la meditazione può essere utile ed è altamente raccomandata per le persone che non sono in grado di seguire istruzioni comportamentali e i cui impulsi di skin picking si sentono completamente irresistibili. Farmaci che possono aiutare includono antidepressivi classificati come inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina, come fluoxetina (Prozac), sertralina (Zoloft), fluvoxamina (Luvox), paroxetina (Paxil), citalopram (Celexa) ed escitalopram (Lexapro).
Gli individui con questo disturbo possono consultare dermatologi, ma raramente si rivolgono a fornitori di salute mentale. Il comportamento è assunto come una cattiva abitudine. La maggior parte delle persone che si impegnano in questo dicono che è stato detto loro di "smettere semplicemente" da genitori o partner significativi. Per la maggior parte, il disturbo è semplicemente ignorato dai medici di base o altri che hanno visto i risultati fisici.
Tenere le mani occupate può essere molto utile nel trattamento del skin picking compulsivo. Lavorare a maglia, strofinare pietre lisce, cucinare o cuocere, disegnare e maneggiare "giocattoli sensoriali" o "fiddle toys" aiutano a limitare queste azioni ripetitive e potenzialmente distruttive. Aziende come Trainers Warehouse si specializzano in oggetti che possono essere usati per questo scopo. Giocattoli sensoriali o "fidget" come il Koosh, una palla antistress, argilla, corde elastiche o piccoli Slinky occupano le dita e tolgono l'attenzione dal skin picking.
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