Salute e malattia
La depressione colpisce circa 13-14 milioni di persone all'anno. Eppure, meno di un terzo cerca aiuto professionale. Molti ignorano i sintomi o non chiedono aiuto per lo stigma associato. Appena la depressione si manifesta, è imperativo cercare aiuto il prima possibile, per sé o per una persona cara.
I trattamenti si dividono in due tipi principali. Il primo corregge irregolarità chimiche e biologiche: antidepressivi, stabilizzatori dell'umore, elettroconvulsivoterapia (ECT) e neurochirurgia. Il secondo si concentra sugli aspetti psicologici: terapia individuale o familiare.
Spesso i depressi soffrono di squilibri chimici cerebrali. Per questo la maggior parte dei terapeuti usa antidepressivi per gestire i sintomi mentre si cura la malattia. Ogni antidepressivo agisce diversamente per ripristinare l'equilibrio chimico cerebrale, potenziando i neurotrasmettitori. Non fanno miracoli dall'oggi al domani: dopo 3-4 settimane molti pazienti notano miglioramenti, anche se con alti e bassi. Il farmaco giusto si trova spesso per tentativi. Se gli effetti collaterali sono eccessivi, si sostituisce il farmaco. Nelle prime settimane serve monitoraggio. Oltre agli antidepressivi, si usano talvolta altri farmaci: benzodiazepine per l'ansia (che spesso accompagna la depressione) e il sonno; stabilizzatori dell'umore per il disturbo bipolare. La tecnica di "augmentation" usa altri farmaci per potenziare l'antidepressivo.
Quando una persona depressa diventa un pericolo per sé o per altri, serve il ricovero fino alla stabilizzazione e all'inizio dell'effetto degli antidepressivi. Solitamente 3-4 settimane.
L'ECT, o elettroshock, è usata da oltre mezzo secolo, pur restando controversa. Si usa solo in depressioni gravi resistenti ad altre terapie. Impulsi elettrici inducono una crisi controllata sotto anestesia generale con miorilassanti per evitare lesioni. Solitamente 6-12 sedute due volte a settimana. Spesso in regime di ricovero, ma possibile anche ambulatoriale. La neurochirurgia distrugge tessuto cerebrale: rara, ultima spiaggia per disturbi psichiatrici acuti.
È il trattamento psicologico della depressione. Si lavora con individui o gruppi. Approcci: terapia comportamentale, cognitivo-comportamentale, cognitiva, interpersonale, familiare, razionale-emotiva. Le prime tre si basano sul modificare pensieri e comportamenti negativi. Sono terapie brevi che usano metodi semplici per focalizzarsi sulle distorsioni cognitive. Efficaci per persone con approccio cognitivo. La terapia interpersonale migliora le relazioni sociali: breve, lavora su comunicazione, espressione emotiva, assertività. Può includere terapia di gruppo. La terapia familiare affronta la depressione legata alle dinamiche familiari. La terapia razionale-emotiva (REB) sostiene che l'uomo cerca la felicità ma adotta credenze irrazionali che la ostacolano. Si lavora sulle emozioni negative per eventi traumatici e si impara ad andare avanti nonostante gli imprevisti.
Spesso chi è depresso non cerca aiuto perché conosce qualcuno che non ha beneficiato di un certo trattamento. Ma come le persone sono diverse, così lo sono le terapie. Cosa non funziona per uno può essere efficace per un altro. Ogni paziente e caso è unico.
Chi supera un episodio depressivo può sentirsi "guarito" e credere che i sintomi non torneranno. Ma la depressione può ricorrere: è importante cercare aiuto di nuovo quando necessario.
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