Salute e malattia
Prima o poi, tu — come la maggior parte delle persone — ti sei probabilmente svegliato di cattivo umore. Non c'è rima o ragione; ti senti solo irritabile e male. La colpa potrebbe essere della melatonina, un ormone naturale prodotto nella ghiandola pineale del cervello. La melatonina gioca un ruolo importante nei tuoi schemi di sonno e nell'umore generale.
Nel 1958, il Dr. Aarron B. Lerner, un importante dermatologo, isolò l'ormone che ora conosciamo come melatonina. Dopo aver scoperto la presenza dell'ormone nelle ghiandole pineali delle mucche, il Dr. Lerner realizzò che l'ormone era creato da un neurotrasmettitore nel cervello noto come serotonina. La serotonina si trova nei tratti gastrointestinali degli esseri umani e regola varie funzioni del sistema nervoso centrale, inclusi umore e appetito.
Ulteriori ricerche hanno scoperto la relazione tra luce e livelli di melatonina, scoprendo che i livelli di melatonina della persona normale aumentavano durante la notte e diminuivano durante il giorno.
La funzione principale della melatonina è aiutare a regolare gli schemi di sonno e la temperatura corporea. In media, un essere umano non inizia a produrre melatonina fino a circa tre mesi di età, il che spiega gli strani schemi di sonno dei bambini. Durante l'infanzia, i livelli di melatonina continuano ad aumentare fino a raggiungere il picco durante la pubertà e poi diminuiscono costantemente con l'età. E, man mano che i livelli di melatonina diminuiscono, iniziano a verificarsi difficoltà del sonno. Questo è il motivo per cui molte persone hanno problemi di sonno durante l'età adulta.
La quantità di melatonina presente nel sangue può influenzare notevolmente il modo in cui ti senti. Le persone che soffrono di depressione di solito hanno bassi livelli di melatonina. La diminuzione dei livelli di melatonina può impedire una buona notte di sonno, che a sua volta può causare insonnia, depressione e altri disturbi dell'umore come il disturbo affettivo stagionale (SAD), una grave depressione che si verifica in alcune persone durante stagioni e condizioni in cui la luce che innesca la produzione di melatonina è ridotta.
Acclamata come farmaco miracoloso nei primi anni '90, la melatonina è più comunemente usata per trattare il SAD e i problemi di sonno. Disponibile come integratore da banco, la melatonina è nota come un efficace aiuto per il sonno.
Parla con il tuo medico prima di decidere di prendere integratori di melatonina. Poiché il tuo corpo converte naturalmente la serotonina (l'ormone che ti mantiene felice) in melatonina, livelli aumentati di melatonina nel sangue significano tipicamente livelli diminuiti di serotonina. Questo ti rende più propenso a soffrire di depressione e "cattivo umore" generale.
Aumentare drasticamente i livelli di melatonina attraverso l'integrazione può avere un effetto avverso, causando effettivamente sbalzi d'umore e depressione. Se il tuo corpo produce già abbastanza melatonina e prendi integratori di melatonina, il tuo corpo potrebbe effettivamente smettere di produrre l'ormone naturalmente.
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