Salute e malattia
Le norme sociali stabiliscono gli standard per il comportamento individuale in termini di come interagiamo con gli altri. Rispetto, empatia e coscienza sono tutti elementi integrati in queste norme. E sebbene gli standard sociali svolgano un ruolo importante nello sviluppo della personalità, gli individui etichettati come sociopatici sono antisociali per quanto riguarda le norme sociali.
Secondo il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-IV), un sociopatico è una persona che soffre di un disturbo antisociale di personalità. Si tratta di qualcuno che è completamente egoista, ha poca o nessuna considerazione per i sentimenti altrui e non tiene conto delle regole sociali di condotta. Emotivamente, un sociopatico non prova rimorso o rammarico per le proprie azioni. Di conseguenza, è difficile per chi soffre di questo disturbo mantenere relazioni durature.
Il DSM-IV definisce il disturbo antisociale di personalità come "un pattern pervasivo di disprezzo e violazione dei diritti degli altri che inizia nell'infanzia o nella prima adolescenza e continua nell'età adulta". Sebbene qualcuno possa mostrare comportamenti discutibili a volte, un disturbo di personalità non è evidente a meno che questi comportamenti non vengano messi in atto in modo costante per un lungo periodo di tempo. L'aggressività fisica e i comportamenti abusivi — sia fisici che sessuali — sono caratteristici di chi soffre di questo disturbo.
Il disturbo antisociale di personalità può essere causato da fattori genetici e ambientali, tra cui avere genitori sociopatici o aver subito un'infanzia abusiva. Statisticamente, gli uomini hanno maggiori probabilità di diventare antisociali rispetto alle donne, con il 3% degli uomini e l'1% delle donne colpiti. Le persone con un genitore alcolista sono anche a maggior rischio di sviluppare tratti di comportamento antisociale. Appiccare fuochi e mostrare crudeltà verso gli animali sono caratteristiche dei bambini inclini a sviluppare questi tratti.
La teoria psicoanalitica attribuisce il comportamento del sociopatico a un io poco sviluppato causato dal rifiuto genitoriale durante l'infanzia. Quando i bisogni fondamentali di sicurezza e amore rimangono insoddisfatti, il senso di "coscienza" di una persona rimane stentato. L'io rappresenta il senso del bene e del male di una persona e influenza la sua capacità di controllare gli impulsi. Nel caso del comportamento antisociale, un io debole significa che la porzione "es" più debole della psiche di una persona dirige le sue azioni. L'es ha una natura infantile, il che significa che l'egoismo e la gratificazione immediata diventano le motivazioni principali della persona.
I tratti di personalità presenti in una persona sociopatica sono molto simili ad altri tratti, nel senso che determinano come una persona interagisce con il mondo che la circonda. I sociopatici sono spesso affascinanti e simpatici, ma questo comportamento serve tipicamente il loro bisogno di manipolare gli altri. Invece di considerare i diritti e i sentimenti altrui, l'individuo antisociale vede le persone come oggetti, o piuttosto come un mezzo per raggiungere un fine. Non è raro che si dedichino a bugie patologiche, promiscuità, uso di droghe e gioco d'azzardo compulsivo.
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