Salute e malattia
Assistenti sociali e counselor di salute mentale sono entrambi professionisti della salute mentale con laurea magistrale. Lavorano con le persone nei loro ambienti, aiutandole con disturbi mentali, problemi di vita, questioni educative e sociali. In superficie, sembrano simili. Ma guardando requisiti formativi e ambiti lavorativi, emergono differenze sottili ma distinte.
Un assistente sociale clinico è un assistente sociale con laurea magistrale (MSW) che ha superato l'esame di licenza clinica per ottenere la licenza statale e completato un requisito post-laurea supervisionato di contatto con clienti di circa 3.000 ore. Ogni stato ha linee guida diverse per le ore richieste. I programmi MSW si basano su un approccio per competenze core. L'enfasi è sulla competenza come assistente sociale, non come studente.
Secondo il Council on Social Work Education, queste competenze includono: identificarsi come assistente sociale professionale, applicare principi etici, pensiero critico, impegnarsi con la diversità, promuovere diritti umani e giustizia sociale ed economica, ricerca informata alla pratica e viceversa, applicare conoscenze su comportamento umano e ambiente sociale, pratica politica, attenzione ai contesti, coinvolgere, valutare, intervenire e valutare con individui, famiglie, gruppi, organizzazioni e comunità.
I counselor devono avere laurea magistrale in counseling, superare esame di licenza statale/nazionale e completare minimo due anni di lavoro clinico post-laurea supervisionato da un professionista licenziato. Secondo l'AMHCA, sono formati in: diagnosi e psicopatologia, psicoterapia, test e assessment psicologici, orientamento professionale, ricerca e valutazione programmi, counseling di gruppo, crescita e sviluppo umano, teoria del counseling, fondamenti sociali e culturali, sviluppo stile di vita e carriera, praticantato e tirocinio supervisionati.
Gli assistenti sociali aderiscono a valori, principi e pratica core. Servono in vari contesti: aiutare a ottenere servizi; terapia a individui, coppie, famiglie, gruppi; aiutare gruppi/comunità a rendere disponibili servizi sociali e sanitari; partecipare al processo legislativo.
I counselor forniscono servizi vari in contesti vari. Principalmente: assessment e diagnosi, pianificazione trattamento, terapia breve e lunga, intervento di crisi, prevenzione e programmi psicoeducativi.
Secondo le linee guida curricolari, non c'è differenza significativa tra laurea in servizio sociale e in counseling. I programmi educativi variano però da scuola a scuola. Tra i programmi MSW, alcuni enfatizzano il management per preparare direttori di programmi di salute mentale. Altri enfatizzano la pratica clinica diretta. I tirocini sono calibrati per contatto faccia-a-faccia col cliente. Questi preparano a lavorare direttamente con le persone, non a gestire programmi.
A seconda delle aspirazioni di carriera, indagare sia programmi MSW che MHC chiarirà dove sta l'enfasi in ciascun programma e renderà chiare le differenze.
Mentre la licenza MHC è anni indietro rispetto a MSW, è stata approvata in tutti gli stati tranne la California (in attesa firma governatore, settembre 2009). Il counseling di salute mentale era nella top 50 best jobs di Money Magazine, 33° nel 2006.
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