Melatonina per bambini: rischi, benefici e preoccupazioni sulla sicurezza

La melatonina è un ormone prodotto dalla ghiandola pineale, una piccola struttura a forma di cono nel cervello. È disponibile senza ricetta negli Stati Uniti come integratore alimentare. È un potente antiossidante ma è anche comunemente usata come aiuto per il sonno.

Uso

• La melatonina viene usata per trattare l'insonnia cronica e i disturbi del sonno in bambini con disabilità dello sviluppo o problemi psichiatrici come autismo, ADHD, disturbi visivi o lesioni neurologiche.

Ricerca sull'efficacia nei bambini

• La maggior parte delle ricerche su bambini e melatonina si è concentrata su bambini con disabilità dello sviluppo, neurologiche o psichiatriche. La ricerca ha dimostrato che la melatonina riduce il tempo necessario per addormentarsi, aumenta la durata del sonno, diminuisce gli risvegli notturni e migliora l'umore e il comportamento diurno.

Effetti avversi per i bambini

• La maggior parte degli studi indica pochi effetti avversi per la melatonina. Quando le dosi superano gli 8 milligrammi al giorno, si sono verificati alcuni casi di mal di testa, sedazione eccessiva e depressione temporanea. Uno studio di S.H. Sheldon ha indicato che tre su sei bambini con un disturbo da convulsioni hanno avuto convulsioni peggiori dopo la somministrazione di melatonina. Sebbene questo risultato non sia stato replicato in altri studi, si deve usare cautela in presenza di un disturbo convulsivo sottostante.

Controindicazioni

• I bambini non dovrebbero assumere melatonina se soffrono di allergie gravi, malattie autoimmuni o tumori del sistema immunitario come linfoma o leucemia. I bambini sani non dovrebbero assumere melatonina perché dovrebbero già avere quantità sufficienti prodotte naturalmente dalla loro ghiandola pineale. Non sono state condotte ricerche sull'efficacia della melatonina nei bambini sani.

Interazioni con farmaci da prescrizione

• Si riporta che la melatonina riduca l'efficacia del farmaco nifedipina nel ridurre l'ipertensione.

Dosaggio

• I bambini con disturbi del sonno dovrebbero iniziare con 2,5-5 mg e poi aumentare fino a 7,5 mg. La melatonina dovrebbe essere somministrata 30-60 minuti prima di dormire.