Salute e malattia
I nuclei sopraottico e paraventricolare sono gruppi di cellule nel cervello che regolano la pressione sanguigna e l'equilibrio idrico attraverso la secrezione di specifici ormoni. Entrambi si trovano nell'ipotalamo, struttura che regola l'equilibrio delle reazioni biochimiche dell'organismo. L'attività di questi nuclei è regolata dalla pressione sanguigna e dalla concentrazione di determinate sostanze chimiche nel sangue.
Quasi la metà del dispendio energetico a riposo dell'organismo serve a mantenere l'equilibrio idrico. Il giusto bilancio di acqua, minerali, nutrienti e vitamine è critico per le reazioni biochimiche che sostengono la vita. Il corpo regola molti fattori per mantenerlo: pressione sanguigna, ritenzione minerale nei reni, ritenzione di minerali e acqua nei tessuti, comportamenti come sete o voglia di sale.
Il nucleo sopraottico è un gruppo di circa 3.000 cellule nell'ipotalamo responsabile della produzione di ormone antidiuretico (ADH), o vasopressina. La vasopressina stimola l'organismo ad alzare la pressione sanguigna e trattenere acqua. I neuroni del nucleo sopraottico stimolano altre cellule nella neuroipofisi (lobo posteriore dell'ipofisi) per provocare il rilascio ormonale.
Il nucleo paraventricolare è un altro nucleo ipotalamico che secerne ormoni in circolo. Questi includono vasopressina e ossitocina, entrambe note per il ruolo nel comportamento di legame di coppia (pair-bonding). I neuroni paraventricolari secernono anche:
Mentre il nucleo sopraottico si concentra sul controllo della pressione sanguigna, la funzione del nucleo paraventricolare si estende a molti sistemi regolatori dell'organismo.
I neuroni dei nuclei sopraottico e paraventricolare ricevono input da ampie e varie regioni cerebrali. Oltre a rispondere direttamente a cambiamenti di pressione sanguigna o concentrazione minerale, stati cerebrali più complessi — stress, forti emozioni, stimolazione sessuale, ansia — possono alterare i livelli di rilascio ormonale.
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