Salute e malattia
I concorsi di bellezza sono criticati dagli psicologi infantili come dannosi per priorità e percezioni dei bambini. I partecipanti hanno spesso 2-10 anni, ma possono essere più piccoli. Secondo la psicologa Martina M. Cartwright, questi bambini sviluppano spesso problemi di autostima in età adulta.
I bambini diventano sempre più preoccupati per l'immagine corporea confrontandosi nei concorsi. Secondo Carleton Kendrick, terapeuta familiare, i media già bombardano i bambini con segnali superficiali su come dovrebbero apparire e comportarsi. I concorsi peggiorano il problema. Anche se i giudici valutano il talento, si chiamano "concorsi di bellezza" e classificano i bambini per bellezza.
I bambini possono sviluppare anoressia o bulimia in giovane età o più tardi per la partecipazione ai concorsi. L'infanzia severamente critica crea una spinta verso obiettivi irraggiungibili, secondo Cartwright. Questo è alla base dell'insoddisfazione corporea e della tendenza ai disturbi alimentari. Cartwright, citando un rapporto 2005 che rivela tassi più alti di insoddisfazione corporea nelle concorrenti, chiama la condizione "Sindrome della Principessa".
Mentre madri e figlie sorridono e parlano gentilmente, un odio più profondo covà dentro. La bambina può iniziare a vedere le concorrenti come nemiche, percezione che si estende alla vita quotidiana, creando divisione in tutte le interazioni. Secondo la psicologa clinica Lucia Grasaru, è "dissimulazione come forma di interazione, usabile fuori dai concorsi e diventante abitudine".
Grasaru aggiunge che, sebbene problemi psicologici persistano a lungo dopo ore di preparazione ed esibizione, l'incoraggiamento a competere, passare tempo con la mamma e dedicarsi a un hobby sono aspetti sani. Avverte però che "gravi problemi psicologici sono dietro l'angolo". Tra le critiche, genitori dissero a MSNBC nel 2009 che i concorsi costruiscono fiducia e non distorcono l'autoimmagine.
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