Salute e malattia
Il gioco d'azzardo è giocare per denaro, beni o garanzie: casinò, corse cavalli/cani, lotterie, sale da carte, borsa. Nel 1980 l'American Psychiatric Association definì il gioco compulsivo/patoologico come disturbo del controllo degli impulsi. Come la dipendenza, è una dipendenza comportamentale psicologica guidata dall'eccitazione di scommettere e dall'adrenalina della vincita.
Secondo il programma Williamsville Wellness (Hanover, Virginia), struttura residenziale che tratta individualmente la ludopatia da 60 anni, ci sono 6-10 milioni di giocatori compulsivi negli USA oggi. Il programma sostiene che è una malattia progressiva, diagnosticabile e trattabile. Chiamata "malattia nascosta" perché meno ovvia di altre dipendenze. Il giocatore compulsivo desidera grandezza senza sforzo e fugge in un mondo onirico dove la prossima grande vincita è dietro l'angolo. Scommette tutto, perde tutto, poi mendica, prende in prestito, ruba per restare nel gioco nonostante conseguenze: perdita reddito, beni, relazioni. La conseguenza più grave oltre alla rovina finanziaria è il suicidio.
Il Dr. Robert L. Custer avviò il primo programma inpatient per gioco d'azzardo a Cleveland nel 1972, al Brecksville VA Medical Center, otto anni prima della definizione clinica APA 1980. Il Dr. Robert Politzer fu determinante per il primo programma statale di recupero per gioco compulsivo tramite Johns Hopkins Hospital (1979-1983). La Dr.ssa Valerie Lorenz è accreditata per ricerca pionieristica sulla famiglia del giocatore compulsivo. Sviluppò un programma prototipo che ora insegna alla struttura residenziale Williamsville Wellness ad Hanover, Virginia. Il suo programma si concentra su terapia one-to-one con forte enfasi sulla famiglia. Dr. Politzer e Dr. Lorenz hanno co-presieduto la Maryland Task Force on Compulsive Gambling che elabora su problemi lavorativi, crimini sociali e costi economici di questa dipendenza.
Molti iniziano a giocare innocentemente. Solo per divertimento, il giocatore alle prime armi è attratto dall'eccitazione della scommessa e dal fascino della vincita. E qual è il male? È perfettamente legale. Ma quell'adrenalina iniziale e "brivido" della scommessa spesso porta alla dipendenza. Il giocatore inizia a scommettere sempre più nonostante le perdite. Man mano che la compulsione aumenta, il "gioco" è l'unica cosa a cui pensa. Il gioco patologico porta a molteplici mali sociali: depressione, suicidio, bancarotta, rottura familiare, abuso domestico, aggressione, frode, senzatetto.
Il gioco d'azzardo addictivo è definito in tre fasi. Fase 1: vincita iniziale che rilascia intense quantità di adrenalina. Desiderando duplicare quel "high" iniziale, il giocatore paga qualsiasi prezzo per riviverlo. Fase 2: inizia a perdere e scommette sempre più nonostante le conseguenze, ciclo vizioso di debiti. Fase 3: fase disperata. Stadio avanzato: perdite considerevoli, intenso distress, isolamento, senso di futilità.
Le macchine da gioco elettroniche (EGM) sono la forma più addictiva mai creata. Luci, colori, suoni folli risucchiano il giocatore in un vortice di gioco veloce, perdendo sempre di più. I terminali video lottery (VLT) richiedono solo un anno di gioco regolare per creare dipendenza. Il 60% di tutti i ricavi VLT proviene da giocatori compulsivi e sono la singola maggior fonte di entrate da gioco in molti paesi. Slot si trovano in casinò, ippodromi, bar, ristoranti, bowling, sale biliardo, stazioni di servizio. Corse cavalli, scommesse sportive, giochi di carte richiedono fino a 4 anni di gioco regolare per creare dipendenza.
Secondo Williamsville Wellness, solo il 15% dei giocatori compulsivi cerca trattamento. La maggior parte non crede di avere un problema e rimane non trattata. Il programma usato da 60 anni dai giocatori in recupero crede che il gioco compulsivo sia sintomatico di problemi sottostanti: isolamento, noia, solitudine che hanno portato a questo disturbo psichiatrico. Testimoniano che il trattamento è la migliore chance di recupero. Utilizzano terapia familiare, gruppi educativi, riunioni Gamblers Anonymous con programma 12 passi come Alcolisti Anonimi. Il programma tipico dura 4 settimane, paziente ricoverato 24/7. A volte serve meno, a volte più, a seconda della gravità.
Il trattamento ha basso tasso di successo. Solo il 15% dei giocatori patologici è mai trattato e solo una frazione di quella piccola percentuale smette per sempre. La maggior parte ritorna al "gioco" dopo un periodo di astinenza. Uno dei trattamenti più efficaci è offerto da Gamblers Anonymous, simile al programma 12 passi di AA. Progettato come comunione di persone che condividono lo stesso problema. Nel migliore dei casi, il giocatore patologico può mantenere una vita normale non giocando, non frequentando persone che giocano o luoghi di gioco, e partecipando regolarmente a riunioni GA. Come sesso, droghe, alcol, shopping, il gioco è un comportamento rischioso e addictivo. Il modo migliore per evitare un problema di gioco è non iniziare. Come tante cose, solo perché è legale non significa che sia buono. Fatti un favore e non iniziare. Se hai un giocatore patologico nella tua vita, la prima cosa è tagliare i fondi per il gioco (non prestargli soldi). La seconda: cercare trattamento in struttura inpatient come Williamsville Wellness o iscriversi a un gruppo Gamblers Anonymous locale. Il giocatore patologico sta giocando l'azzardo definitivo... con la sua vita.
Gestione dello stress