Attenzione Selettiva e Percezione: Come Filtriamo la Realtà

Una delle grandi scoperte della psicologia del tardo XX secolo fu il lavoro di certi ricercatori nel campo della percezione. Capirono che gli esseri umani non possono assorbire consapevolmente tutte le informazioni e gli stimoli che incontrano ogni giorno. La mente è come una bottiglia di latte con un collo troppo stretto per far entrare tutto insieme. Le informazioni che scegliamo di assorbire — la nostra attenzione selettiva — influenzano come percepiamo tutto, dal mondo intorno a noi alle nostre relazioni.

Prioritizzazione

Un esperimento sui controllori del traffico aereo del ricercatore Donald Broadbent mostrò che, pur ricevendo molti messaggi simultanei e concorrenti, ciascun controllore poteva funzionare solo discernendo quale messaggio era il più importante in quel momento e agendo di conseguenza. La sua attenzione selettiva è data in ogni momento al messaggio più importante; una volta gestito, passa al successivo. Come per i controllori, l'attenzione selettiva a messaggi concorrenti informa la nostra percezione dell'azione necessaria in ogni momento.

Attenuazione

L'attenuazione significa che se arrivano molti messaggi, la persona si concentra principalmente su uno, ma rimane parzialmente aperta agli altri. Secondo il Modello di Attenuazione di Treisman, questo spiega il "fenomeno della festa": una persona non sta ascoltando le conversazioni altrui, ma sente comunque il proprio nome pronunciato dall'altra parte della stanza. L'attenuazione permette di concentrarsi principalmente su una cosa restando consapevoli di ciò che accade intorno.

Risposta Emotiva

Le nostre risposte emotive sono spesso direttamente collegate alla nostra percezione degli eventi, e possiamo formare una percezione solo basandoci sull'attenzione selettiva — le cose che scegliamo di notare o a cui diamo significato. Ad esempio, facciamo attenzione ai colori solo in certe situazioni — attenzione selettiva — ma quando lo facciamo è per attribuire significato ("stop", "pericolo", "debito"). Secondo Communication Across Cultures, il significato provoca una risposta emotiva condizionata.

Percezione Visiva

Un classico esperimento sull'attenzione selettiva, rifatto di recente da Simons e Chabris, mostra due gruppi di studenti, metà vestiti di nero e metà di bianco, che si passano un pallone da basket. L'istruzione è contare i passaggi del gruppo in bianco. Poiché anche il gruppo in nero passa un pallone, serve attenzione focalizzata. Mentre l'osservatore guarda intensamente i giocatori in bianco per contare i passaggi, un gorilla attraversa il centro del gruppo e ne esce. La metà degli spettatori non ha visto affatto il gorilla. L'esperimento dimostra che quando la nostra attenzione è così selettivamente focalizzata, non vediamo cose che sono proprio davanti a noi.