Salute e malattia
Il disturbo bipolare è una malattia a vita diagnosticata nell'1% di tutti gli adolescenti. È estremamente invalidante e sconvolge tutti gli aspetti della vita, yet è frequentemente diagnosticato erroneamente. Riconoscere i sintomi il prima possibile, poi cercare aiuto professionale per una diagnosi accurata, è la chiave per migliorare l'esito.
Il disturbo bipolare era chiamato depressione maniaca, che descrive i due sintomi maggiori: mania e depressione. Per essere diagnosticati, devono esserci cambiamenti ricorrenti d'umore, ciclando ripetutamente tra mania e depressione. La gravità e la durata degli episodi possono variare ma gli sbalzi devono essere evidenti. Il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM) è il manuale medico che i professionisti usano per definire i sintomi e fare diagnosi.
Secondo il DSM i sintomi di mania sono: umore persistentemente elevato, espansivo, euforico o irritabile per almeno una settimana e con almeno uno dei seguenti: autostima gonfiata, ridotto bisogno di sonno, estrema loquacità, fuga delle idee, distraibilità, aumento di attività o agitazione, comportamenti audaci. La mania influenza sentimenti, schemi di pensiero e funzioni biologiche. Gli adolescenti con mania spesso si descrivono come più attivi, creativi e intelligenti. Possono avere così tante idee che non riescono a esprimerle. L'energia è così alta che non riescono a stare fermi o dormire. Possono iniziare a credere di essere invincibili, portandoli a attività insicure incluso abuso di sostanze. Nei casi più severi, chi è in un episodio maniacale può diventare delirante o paranoico.
Il DSM elenca i sintomi di depressione. Almeno cinque dei seguenti devono essere presenti per la maggior parte del tempo per almeno due settimane: umore depresso o irritabile la maggior parte del tempo; insonnia o ipersonnia; mancanza o aumento di appetito; movimenti rallentati o agitazione; scarsa concentrazione; incapacità di pensare; indecisione; mancanza di energia; sentimenti di inutilità; pensieri suicidi. Dal lato opposto della mania, la fase depressiva è caratterizzata da energia estremamente bassa. Gli adolescenti possono essere insolitamente tristi e smettere di fare attività un tempo normali. La mente funziona così lentamente che non riescono a decidere e sono pieni di pensieri negativi — non sono abbastanza bravi, sono brutti, credono di non saper fare i compiti. Si sentono estremamente senza speranza e possono decidere di non voler più vivere. La depressione è spesso accompagnata da reali disturbi fisici come mal di stomaco o mal di testa.
I diversi sottotipi dimostrano la variazione nei sintomi: Bipolare I - tipici sbalzi mania/depressione; Bipolare II - mania leggermente meno intensa (ipomania) ma con tipici sbalzi d'umore; Bipolare Misto - mania e depressione simultanee; Bipolare a Cycling Rapido - molti periodi di mania e depressione; Bipolare con Caratteristiche Psicotiche - classici sbalzi d'umore più allucinazioni o deliri; Disturbo Ciclotimico - ipomania e depressione lieve.
Data la fluttuazione di sentimenti e umori che normalmente accompagna l'adolescenza, può essere difficile discernere dove i problemi diventano sintomatici di un grave disturbo. La chiave è valutare quanto i sintomi interferiscono con il funzionamento quotidiano. Considera l'età, cosa è tipico per l'individuo, e cosa innesca l'umore. Il loro comportamento è ragionevole date le circostanze? Riescono a controllare il proprio comportamento quando diventa estremo? Presta attenzione a intensità e durata dei sintomi, tieni registri e cerca cicli consistenti tra depressione e mania.
La consapevolezza dei sintomi è il primo passo. Seguire con un professionista per una diagnosi accurata è il successivo. È critico ottenere aiuto professionale perché il disturbo bipolare è frequentemente diagnosticato erroneamente. Può essere mascherato da, o confuso con, altri disturbi come schizofrenia, depressione maggiore, ADHD, disturbo oppositivo-provocatorio, sindrome di Asperger e disturbi d'ansia. Un altro motivo per cercare diagnosi è che prima si inizia il trattamento, migliori sono le chance di migliorare la capacità di funzionare e la qualità di vita. Il medico di base o il pediatra possono essere la prima tappa, ma non esitate a trovare un professionista della salute mentale se i sintomi persistono.
Disturbo bipolare