Salute e malattia
Il disturbo bipolare, chiamato anche depressione maniaca, è un severo disturbo dell'umore che esordisce in tarda adolescenza. È definito da un estremo spostamento dell'umore da energia anomala ed euforia a un innaturale basso emotivo con mancanza di energia. Chi ne soffre sperimenta almeno due cambiamenti d'umore in un anno solare, e questi umori possono durare tra due settimane e oltre otto mesi. Non esiste cura, ma molti tipi di trattamento aiutano ad alleviare i sintomi e minimizzare il disagio nella vita del paziente.
Esistono diverse classi di farmaci che aiutano a gestire i sintomi, inclusi antidepressivi e stabilizzatori dell'umore. Gli antidepressivi sono prescritti per episodi di umore basso e aiutano a mantenere i livelli di serotonina e melatonina, due neurotrasmettitori associati alla depressione, nella norma. I pazienti sono spesso incoraggiati a iniziare un regime di antidepressivi non appena sentono i sintomi iniziare o appena escono da un episodio maniacale, poiché ci vogliono 2-4 settimane per fare effetto. Gli stabilizzatori dell'umore sono prescritti per trattare i sintomi di un episodio maniacale, e il più comune è il litio. Il litio non solo riduce la gravità dell'episodio maniacale attuale, ma mantiene anche gli episodi depressivi reattivi più brevi e meno frequenti.
I farmaci sono raramente usati da soli e sono spesso accoppiati a una forma di terapia cognitivo-comportamentale. Durante la terapia, il paziente impara a comprendere i propri processi mentali, motivazioni, trigger e azioni rivedendoli con un professionista psicologico autorizzato. Esistono diversi sottotipi utili, inclusa la terapia familiare (sessioni con uno o più familiari) e la terapia di gruppo (interazione con 5-10 altri pazienti).
In casi estremi, pazienti che non rispondono ad altri trattamenti possono ricevere elettroconvulsivoterapia (ECT). L'ECT funziona facendo passare una corrente elettrica attraverso il cervello per fino a 90 secondi nel tentativo di resettare il flusso di neurotrasmettitori e neurorecettori. È un'opzione molto efficace, ma ha un alto rischio di causare danni cerebrali se eseguita impropriamente o applicata più di due volte in pochi mesi.
Esistono diverse forme di trattamento alternativo, ma la loro efficacia non è stata verificata dalla comunità medica. Queste opzioni includono meditazione, diete speciali e integratori erboristici. In particolare, l'iperico (St. John's Wort) e l'olio di pesce sono raccomandati per combattere gli episodi bassi senza farmaci.
Sebbene sia possibile gestire con successo i sintomi attraverso una combinazione di trattamenti, è comune che i pazienti rifiutino il trattamento, specialmente durante gli episodi maniacali. Molte opzioni, specialmente ECT e stabilizzatori dell'umore, producono effetti collaterali che includono sensazioni di distacco emotivo o incapacità di provare emozioni. Chi è abituato al volo creativo di idee ed euforia associati alla mania evita tali trattamenti e preferisce vivere nell'instabilità della propria condizione piuttosto che non sentirsi emotivamente connesso.
Disturbo bipolare