Salute e malattia
Il disturbo bipolare è una complessa malattia mentale che si presenta attraverso diversi episodi fluttuanti di mania e depressione. Il disturbo influenza radicalmente l'umore, il comportamento e le attività del paziente. Come passatempo popolare, il gioco d'azzardo è un'attività che può essere influenzata dagli episodi bipolari: andando oltre il semplice intrattenimento fino a diventare una condizione mentale disturbante nota come gioco d'azzardo patologico. La combinazione di queste due condizioni si verifica spesso ed è abbastanza seria da trovare riferimento nel Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali-IV Edizione (DSM-IV) dell'American Psychiatric Association (APA): il gioco d'azzardo patologico come uno dei criteri diagnostici per lo stato maniacale del disturbo bipolare.
Il gioco d'azzardo patologico è categoricamente diverso dal gioco tipico o per intrattenimento. Implica ricorrenti episodi di gioco persistente. Oltre il gioco abituale, i giocatori patologici sono implacabili e determinati, indipendentemente dall'esito. Per questo il gioco patologico è spesso associato a malattie mentali o abuso di sostanze. Comporta un funzionamento compromesso che, man mano che il giocatore continua, riduce la sua qualità di vita e può portare a bancarotta, divorzio e persino attività criminale.
Il disturbo bipolare è una delle forme più gravi di malattia mentale. Questo per i modi radicali in cui influenza le capacità mentali e fisiche del paziente. Le due forme più comuni e riconoscibili sono mania (iperattività, energia aumentata, umore elevato) e depressione (attività ridotta, umore basso, mancanza di energia). Sebbene l'APA riporti che i pazienti bipolari sperimentino più comunemente episodi depressivi, è l'esperienza degli episodi maniacali ad essere associata a comportamenti rischiosi come dipendenze e gioco d'azzardo compulsivo.
Sebbene il gioco problematico sia da tempo associato al disturbo bipolare, studi recenti hanno ristretto le esatte situazioni mediche e ambientali in cui i due sono più probabili. Secondo il Journal of Affective Disorders (sett. 2007), la ricerca ha trovato che il Disturbo Bipolare I (caratterizzato da uno o più episodi maniacali/depressivi in un anno) ha una forte correlazione con il gioco problematico. I dati mostrarono che questi pazienti avevano il doppio delle probabilità di giocare compulsivamente o patologicamente rispetto alla popolazione generale. È stato quindi suggerito che qualsiasi paziente diagnosticato con Disturbo Bipolare I sia sottoposto a screening per gioco problematico, specialmente se è coinvolto uso di alcol o sostanze illecite.
Il gioco d'azzardo patologico come condizione mentale a sé stante ha la capacità sintomatica di mimare gli episodi maniacali del disturbo bipolare. Questo perché l'atto del gioco rilascia neurochimici cerebrali che danno sensazioni piacevoli e aumentano i livelli energetici. Il risultato è che la persona riesce a rimanere sveglia e attenta per periodi prolungati, proprio come i pazienti bipolari durante gli episodi maniacali. Questa mimica è una ragione comune per cui il gioco patologico, come disturbo, è spesso diagnosticato erroneamente come disturbo bipolare, specialmente quando il paziente non è stato valutato sufficientemente. La differenza primaria tra il gioco patologico da solo e quello come risultato del disturbo bipolare sta nell'estensione dell'"high" neurologico: con il solo gioco alla fine svanisce dopo pochi giorni e il giocatore "crolla" in esaurimento, ma nei pazienti bipolari l'"high" neurologico può durare una settimana o più.
La ricerca ha a lungo mostrato gli effetti positivi del litio nel trattare pazienti bipolari e i suoi effetti similmente positivi sul gioco patologico associato al disturbo. Presente sul New York State Journal of Medicine (1980) e confermato sull'American Journal of Psychiatry (2005), il carbonato di litio sembra smussare l'esaltazione associata al gioco. Analogamente, il litio a rilascio prolungato ha dimostrato riduzione del gioco d'impulso in giocatori patologici con disturbo bipolare rispetto a placebo.
Nonostante il riconoscimento APA del gioco patologico come criterio per il disturbo bipolare, l'osservazione clinica spesso manca il contesto bipolare quando il paziente è valutato: secondo William George McCown e William A. Howatt, co-autori di "Treating Gambling Problems", molti comportamenti di gioco identificati sono in realtà diagnosi mancate dei vari tipi di disturbo bipolare. Inoltre, la ricaduta nel gioco è probabile anche quando i sintomi bipolari sono ridotti o controllati. McCown e Howatt suggeriscono che serve più ricerca sulle due condizioni. Rappresentano una sfida terapeutica e valutativa considerevole, e vanno trattate con la stessa aggressività del disturbo bipolare stesso.
Disturbo bipolare