Salute e malattia
Il disturbo bipolare è una grave condizione dell'umore che porta l'individuo ad alternare periodi di mania, definiti da energia eccessiva e pensieri accelerati, e depressione, caratterizzata da energia estremamente bassa e tristezza. Il trattamento è essenziale per chi soffre della condizione e vuole minimizzare il disagio che causa nella propria vita. Gli estremi sbalzi d'umore rendono molto difficile mantenere relazioni e lavoro. Molto è stato scoperto sul disturbo bipolare, ma aspetti della condizione restano sconosciuti alla comunità medica e psicologica.
Il National Institute of Mental Health (NIMH) afferma che durante un episodio maniacale l'individuo sperimenta un'estrema elevazione di umore ed energia. Ha pensieri accelerati che saltano da un argomento all'altro senza connessione sensata, e deliri di grandezza o abilità soprannaturali. Il controllo degli impulsi è severamente diminuito, e comportamenti rischiosi, promiscuità sessuale e irresponsabilità finanziaria sono comuni. I pazienti maniacali sono facilmente agitati, soffrono di insonnia e spesso non mangiano per giorni. I cicli maniacali possono durare da 2 settimane a 3 mesi.
Secondo il NIMH, chi soffre di un episodio depressivo nota una marcata perdita di energia fisica e dorme spesso fino a 20 ore al giorno. Perde interesse per le attività quotidiane, la libido diminuisce e brama cibi ricchi di zuccheri e carboidrati. Sente tristezza, ansia, colpa, rabbia o insensibilità emotiva irrazionali. I cicli depressivi possono durare da 2 settimane a 8 mesi se non trattati.
Il disturbo bipolare è prevalentemente una condizione genetica. Viene trasmesso da una generazione all'altra attraverso una serie di almeno tre geni mutati. Secondo Medical News Today, uno di questi geni è stato identificato come il gene Slynar, sul cromosoma 12 e presente nel cervello. I ricercatori non sono chiari sull'intero ruolo del gene Slynar. Sebbene i geni vengano trasmessi in tutte le generazioni, la manifestazione tende a verificarsi solo a generazioni alterne, quindi chi ha nonni col è più probabile che lo acquisisca di chi ha genitori affetti. È però possibile sviluppare la condizione senza storia familiare tramite grave trauma emotivo o estremo squilibrio ormonale.
Secondo il manuale DSM-IV, chi sviluppa il disturbo bipolare tipicamente vede i sintomi manifestarsi tra i 18 e i 24 anni. Negli ultimi 10 anni, tuttavia, sono stati diagnosticati più casi di disturbo bipolare preadolescenziale e infantile, portando i professionisti a mettere in discussione l'età di esordio. Per essere diagnosticati, si devono sperimentare almeno due episodi clinicamente certificabili — uno maniacale e uno depressivo — in un anno solare. È molto comune sperimentare tre o più episodi in un anno. Se avvengono quattro o più cicli in un anno, la condizione è classificata come disturbo bipolare a cycling rapido.
Il disturbo bipolare può severamente compromettere la qualità della vita, ma esistono molte combinazioni terapeutiche efficaci che minimizzano i sintomi. I metodi di maggior successo includono tipicamente farmaci come antidepressivi, antipsicotici e stabilizzatori dell'umore, combinati con varie forme di terapia cognitivo-comportamentale. L'elettroconvulsivoterapia può essere usata per resettare le onde cerebrali in casi estremamente severi, ma non è più in uso comune. Esistono anche diverse forme di terapia olistica, inclusa meditazione e integratori erboristici, che si dice funzionino, ma tali affermazioni non sono state verificate dalla comunità medica.
Disturbo bipolare