Disturbo Bipolare: Cause, Sintomi e Opzioni di Trattamento

Il disturbo bipolare è una condizione cerebrale che porta la persona ad alternare fasi maniacali a fasi depressive. Solitamente esordisce in giovane età, ma diventa più evidente con l'avanzare dell'età.

Possibili Cause

Non esiste una causa univoca nota per questa condizione. Un interessante studio danese ha mostrato che persone con risorse economiche inferiori, così come figli di genitori di classe sociale più elevata, sarebbero più suscettibili al disturbo bipolare. Esiste anche una componente genetica, con alcuni pazienti che presentano una forte familiarità. Altre spiegazioni includono squilibri ormonali e specifiche alterazioni a livello cerebrale e dei neurotrasmettitori.

Condizioni Associate (Comorbilità)

Condizioni che sembrano accompagnarsi frequentemente al disturbo bipolare sono le dipendenze da alcol e droghe. Il paziente può cercare sollievo ricorrendo a una o all'altra. Il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) e il disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD) mostrano stretti legami con il bipolarismo, per via di sintomi sovrapponibili come difficoltà di concentrazione ed episodi esplosivi. Sembra esistere anche una connessione tra disturbo bipolare e alcune patologie fisiche, come sovrappeso, malattie cardiache, disturbi tiroidei e diabete.

Diagnosi

Il primo professionista consultato è solitamente il medico di base, che può richiedere esami di laboratorio, risonanza magnetica (MRI) o tomografia computerizzata (CT) cerebrale, e visitare il paziente per poi indirizzarlo da uno psicologo o psichiatra per approfondimenti. Lo specialista discuterà la storia clinica del paziente e potrà parlare con familiari e amici stretti che conoscono bene la sua quotidianità.

Farmacoterapia

I farmaci anticonvulsivanti (anti-seizure) sono i più utilizzati per trattare il disturbo bipolare, poiché non solo aiutano a controllare le crisi, ma stabilizzano l'umore — la necessità principale del paziente. Tra questi: fenobarbital, clonazepam, diazepam (Valium) e valproato (Depakote). Il litio è talvolta impiegato per il suo effetto calmante. Altri farmaci possibili includono antidepressivi (come fluoxetina/Prozac), neurolettici e antipsicotici (come aloperidolo/Haldol o quetiapina/Seroquel). Se il paziente ha problemi di sonno, possono essere prescritti farmaci specifici.

Follow-up Psichiatrico

È fondamentale che il paziente continui a essere seguito da un professionista della salute mentale, come uno psichiatra, per ricevere il supporto necessario nella gestione del disturbo. Imparare a conviverci è essenziale, ed è vitale coinvolgere la famiglia. I trattamenti potrebbero richiedere aggiustamenti nel tempo, in base alle condizioni e agli umori del paziente, per cui le visite regolari sono indispensabili.

Elettroconvulsivoterapia (ECT)

Un'ultima opzione terapeutica, che in passato aveva una cattiva reputazione ma ha compiuto grandi passi avanti oggi, è l'elettroconvulsivoterapia. Viene sostanzialmente utilizzata come extrema ratio. Quando altri trattamenti non funzionano, questa può aiutare il paziente.