Salute e malattia
Il disturbo bipolare è il termine ombrello per un insieme di disturbi psichiatrici dell'umore che coinvolgono episodi alternati o misti di mania e depressione. Mentre i dati sulla prevalenza del disturbo variano da fonte a fonte, si stima che il disturbo bipolare di qualche tipo colpisca circa il 2% degli americani. In parte a causa dello stigma sociale spesso posto su questo disturbo, gli individui con disturbo bipolare hanno un rischio altamente elevato di disagio sociale e suicidio. Anche se il termine e la diagnosi ufficiale di "disturbo bipolare" ha solo circa 50 anni, il disturbo stesso sembra esistere da molto più tempo.
Nel II secolo, un filosofo medico turco di nome Arateo notò che i sintomi di mania e depressione erano occasionalmente collegati. Nei suoi scritti, descrisse questa relazione come causata da "bile nera". Nel 1025, un medico persiano di nome Avicenna identificò una specifica psicosi maniaco-depressiva come separata da altre forme di mali psicologici. Poi, nel 1583, l'enciclopedista cinese Gao Lian riconobbe il disturbo nel suo lavoro "Otto Trattati sul Nutrimento della Vita".
La depressione stessa non fu riconosciuta come condizione indipendente fino alla pubblicazione del 1650 "L'Anatomia della Malinconia" di Robert Burton. In quest'opera fondamentale, Burton attinse da varie descrizioni storiche e teorie per rivendicare lo stato di malinconia come una malattia clinica; facendolo, pose le basi per tutta la successiva ricerca sui disturbi dell'umore.
Negli anni 1850, due ricercatori francesi di nome Jules Baillarger e Jean-Pierre Falret plasmarono ulteriormente l'idea moderna di disturbo bipolare, descrivendo all'Accademia Imperiale di Medicina Francese le condizioni specifiche di "folie à double forme" (follia a doppia forma) e "folie circulaire" (follia circolare). Falret notò anche che la malattia era comune all'interno di certe famiglie: un legame genetico che fu provato un secolo dopo.
All'inizio del XX secolo, uno psichiatra tedesco di nome Emil Kraepelin condusse un lungo studio su sofferenti non trattati di disturbo bipolare. Coniò il termine "psicosi maniaco-depressiva" nel 1902. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, gli scienziati iniziarono a trattare i pazienti maniaco-depressivi con carbonato di litio: questo segnò la prima volta che un farmaco fu trovato efficace su un disturbo psichiatrico.
Fino agli anni '70, quando fu fondata la National Association of Mental Health, i pazienti con depressione maniacale erano propensi a essere istituzionalizzati piuttosto che trattati. Nel 1980, il disturbo bipolare sostituì il disturbo maniaco-depressivo nel DSM-III, e la ricerca sul disturbo guadagnò slancio e finanziamenti. Oggi, gli scienziati stanno ancora lavorando duramente per capire le cause, gli effetti e i trattamenti di questa malattia multidimensionale.
Molti individui famosi nella storia mostrano tracce della malattia nei loro scritti e documenti. Biografie di Beethoven, Newton e Dickens suggeriscono che tutti e tre gli uomini iniziarono a soffrire di oscillazioni bipolari dell'umore presto nell'infanzia e continuarono a mostrare segni del disturbo. Altri personaggi famosi che si pensa abbiano avuto il disturbo includono Virginia Woolf, Leo Tolstoy, Theodore Roosevelt ed Ernest Hemingway.
Disturbo bipolare