Paralisi del sonno: cause, allucinazioni, fattori di rischio e strategie di gestione

La paralisi del sonno (SP) è incapacità transitoria muoversi/parlare durante transizioni sonno-veglia (ipnagogica = addormentamento; ipnopompica = risveglio). Colpisce ~8–40% vita.

Meccanismo

Atonia REM (inibizione glicinergica/GABAergica neuroni motori spinali) persiste in veglia. Dissociazione componenti REM.

Fattori di rischio

• Orario sonno irregolare, deprivazione sonno, jet lag.
• Posizione supina (predittore più forte).
• Narcolessia (SP + cataplessia + allucinazioni ipnagogiche + sonnolenza diurna).
• Psichiatrici: ansia, PTSD, disturbo panico.
• Farmaci: SSRI, stimolanti, lavoro a turni.
• Uso/astinenza sostanze.

Sintomi

• Atonia muscolare volontaria completa (occhi, respirazione risparmiati).
• Paura intensa, senso presenza/intruso ("fenomeno incubo").
• Allucinazioni: visive (ombre, figure), uditive (passi, voci), tattili (pressione, soffocamento).
• Durata: secondi a minuti (raramente più).

Gestione

• Igiene sonno: Orario regolare, 7–9h, buio/fresco/silenzioso, no caffeina/alcol prima letto.
• Evitare sonno supino (terapia posizionale).
• Trattare sottostante: narcolessia (modafinil, ossibato), ansia (CBT, SSRI).
• Rassicurazione: benigna, autolimitante; ristrutturazione cognitiva riduce paura.
• Farmaci (rari): Triciclici, SSRI sopprimono REM.

SP isolata non richiede trattamento; SP ricorrente merita valutazione medicina del sonno.