Salute e malattia
Decine di milioni di adulti americani soffrono di disturbi d'ansia ogni anno, e milioni incontrano disturbi di panico, secondo il National Institute for Mental Health. Questa ansia e panico vanno oltre lo stress per il lavoro, la preoccupazione per un caro in ospedale o il ricordare improvvisamente una pentola d'acqua bollente sul fornello un'ora dopo. Per essere classificato come disturbo, il panico o l'ansia non sono legati a una causa specifica e razionale; è uno stato generalizzato di terrore perenne che rende le attività quotidiane una sfida. La paura di avere un altro attacco di panico casuale innesca una serie di bizzarre fobie, inibizioni sociali e pensieri negativi.
Il trattamento per questi disturbi mentali va dai farmaci antipsicotici alla terapia cognitivo-comportamentale. Alprazolam (Xanax), clonazepam (Klonopin), diazepam (Valium) e lorazepam (Ativan) sono farmaci comunemente prescritti, sebbene gli effetti collaterali possano essere piuttosto spiacevoli. I pazienti possono sentirsi sonnolenti, incapaci di concentrarsi, depressi e nauseati, spingendoli a interrompere il trattamento. Un altro approccio è la terapia cognitivo-comportamentale, un metodo che usa psicoterapeuti e ipnosi, oltre a tecniche come desensibilizzazione sistematica, rilassamento e ristrutturazione cognitiva. Idealmente, dopo 10 sedute, un paziente trova libertà dai pensieri che alimentano la paura. Il Metodo Charles Linden è una delle scuole popolari di terapia cognitivo-comportamentale usate nel trattamento di fobie, attacchi di panico e disturbi d'ansia.
Charles Linden, britannico, soffriva di attacchi di panico e agorafobia dall'età di 12 anni. I suoi anni scolastici furono funestati da prestazioni scarse e offuscati dagli antidepressivi che gli erano stati prescritti. A 21 anni, aveva fino a 10 attacchi d'ansia acuti al giorno. Linden aveva bisogno di essere sedato per volare in aereo, ingrassava eccessivamente quando le cose non andavano bene e temeva irrazionalmente di avere di tutto, da malattie cardiache all'HIV. Finalmente, un giorno decise che non avrebbe vissuto la sua vita stretto da queste emozioni negative. Dopo diverse scoperte chiave, Linden scoprì una cura per ciò che credeva fosse una condizione incurabile. Dopo qualche spinta dalla moglie, scrisse il Metodo Linden nel 1996 per aiutare gli altri a imparare e progredire oltre il disturbo come aveva fatto lui. Oggi ci sono Centri Linden nel Regno Unito, negli Stati Uniti e in Germania, con team di counselor, psicologi e coach per i disturbi d'ansia.
I pazienti che aderiscono al programma Linden Method ricevono un manuale stampato, un DVD "Conquer Anxiety & Panic Attacks", sette CD audio, un anno di supporto email/telefono, accesso alla libreria di download e una garanzia di rimborso di 365 giorni. Una volta ricevuto il pacchetto, possono iniziare il loro percorso per trovare e affrontare la radice del problema.
La premessa base del Metodo Linden è che tutta la paura ha radice nella regione dell'amigdala del cervello, ma può essere invertita attraverso il condizionamento operante. Nel 2002, il dott. Gregory Quirk e Mohammed Milad della Ponce School of Medicine a Porto Rico trovarono che i ratti potevano essere condizionati a temere certi suoni — ma quel condizionamento poteva anche essere annullato attraverso l'esposizione ripetitiva. I vecchi ricordi non sarebbero cancellati del tutto, ma verrebbero creati nuovi ricordi di sicurezza. Metodi simili sono usati nella serie TV A&E "Obsessed", in cui persone con disturbi ossessivo-compulsivi e fobie vengono continuamente spinte in situazioni scomode che testano i limiti della loro sanità nella speranza che superino i loro sentimenti di trepidazione. Anche se questo può sembrare spaventoso, Charles Linden assicura che è "facile da seguire, senza farmaci, né spaventoso o minaccioso, ma gentile e molto efficace".
"Si tratta di cambiare il tuo comportamento e i tuoi processi di pensiero," disse al Birmingham Post, "ma senza rivangare tutte le cose che ti sono successe in passato, portandole in primo piano nella tua mente."
Molti clienti del Metodo Linden riportano che la loro ansia si risolve in giorni o settimane dall'inizio del trattamento. I pro di questo sistema includono la flessibilità e l'anonimato di poter lavorare da soli ma essere anche collegati a forum e una rete di supporto. Oltre a partecipare al programma di studio a casa, le parti interessate possono contattare la Fondazione Linden più vicina per workshop pratici, sessioni di counseling e guida. Pochi metodi di terapia cognitivo-comportamentale offrono una garanzia di rimborso di un anno, quindi provare il sistema è meno scoraggiante. Naturalmente, il vero beneficio è una nuova comprensione del disturbo e la fine della sofferenza.
Non tutti sono impressionati dal Metodo Linden. Richiede concentrazione e volontà di riuscire. I pazienti devono avvicinarsi al pacchetto con mente aperta, pazienza e fiducia di poter essere guariti. L'incoraggiamento positivo da famiglia, amici, specialisti del Metodo Linden e la comunità online sono imperativi per il completamento con successo del corso. Se il paziente si impantana nella depressione o diventa socialmente ritirato, il compito diventa più difficile.
Alcuni critici sostengono che il Metodo Linden non è nulla di "rivoluzionario" o nuovo ma una raccolta di teorie proposte da ricercatori tra cui Pavlov, Skinner, Watson e numerosi altri. Altri temono che più ricercano la loro condizione, più preoccupati o ossessionati diventeranno. Gli individui potrebbero essere riluttanti a completare il trattamento perché hanno paura di lasciar andare il disturbo, ed è qui che il supporto telefono/email/online torna utile. Infine, può essere pericoloso se le persone scelgono di seguire i consigli di Charles Linden (che non è affatto uno psicoterapeuta formato) invece delle indicazioni dei loro medici. Chi è in terapia farmacologica dovrebbe continuare a prendere le dosi regolari, come indicato da un medico.
Il Metodo Linden è molto rispettato in Inghilterra. Charles Linden è stato presentato in pubblicazioni tra cui Birmingham Post, Express and Star, Daily Express, The Chronicle, Pendle Today, Take A Break magazine, Woman magazine, Real Life magazine e California Chronicle. Ciò che iniziò come un uomo che combatteva la sua ansia di una vita ha generato decine di migliaia di sessioni cliniche, prove governative in collaborazione con il National Health Service, una casa editrice, cinque centri internazionali, molti workshop, una serie TV ("Stress Less With Charles Linden"), il Karma Mind shop e la creazione della Charles Linden Foundation.
Attacchi di panico