Morsi di Flebotomi (Pappataci): Cause, Sintomi e Prevenzione

I termini "pulce di sabbia" o "pappatacio" possono riferirsi a larve acquatiche, certe specie di simulidi o ceratopogonidi, e un minuscolo insetto del genere Phlebotomus. Anche il Gruppo di Ricerca sui Flebotomi e Leishmania corregge l'Enciclopedia Britannica su questo punto. Tutto ciò crea grande confusione per i viaggiatori che vogliono proteggersi da un insetto pungente vettore di malattie gravi o deturpanti. Il "pappatacio" che preoccupa i vacanzieri è in realtà il flebotomo flebotomino. Come per le zanzare, è la femmina gravida a pungere per ottenere proteine dal sangue.

Chiarimento

Il flebotomo flebotomino misura 2-3 mm: più piccolo di una zanzara ma più grande di un ceratopogonide. Non volteggia attorno all'ospite come le zanzare, quindi non viene riconosciuto come potenziale insetto pungente. Pungono di notte o alla sera, in zone molto ombreggiate, o di giorno se disturbati nei loro rifugi. È un mito che producano un ronzio prima di pungere.
Il morso è doloroso, paragonabile a una bruciatura di sigaretta o a una goccia d'olio bollente.

Prevenzione

• Applicate repellenti cutanei contenenti DEET.
• Trattate indumenti e effetti personali (incluso un telo per dormire) con permetrina.
• La sera coprite più pelle possibile: maniche lunghe, pantaloni lunghi, calze.

Sintomi

I morsi provocano una risposta allergica pruriginosa e in alcuni casi grossi ponfi. Se grattati, i ponfi possono infettarsi. Possono svilupparsi anche febbre ed eruzione cutanea.

Malattie Trasmesse

I flebotomi trasmettono diverse malattie, tra cui leishmaniosi e il virus della febbre da pappatacio.
La leishmaniosi colpisce circa 12 milioni di persone in 88 paesi. È un pericolo particolare in Nord Africa, Medio Oriente, Sud-Est Asia, America Centrale e Caraibi. Non esiste ancora una cura certa e, sebbene il rischio d'infezione sia basso, una prevenzione aggressiva è l'unica scelta sensata.

Trattamento

• Se al ritorno da una zona a rischio avete piaghe persistenti che fanno sospettare leishmaniosi, consultate uno specialista in medicina tropicale per una diagnosi corretta.
• Per prurito e dolore, come per altri morsi d'insetti, si possono usare antistaminici, gel di ibuprofene e crema a base di idrocortisone.