Salute e malattia
La rabbia è una malattia estremamente dolorosa e letale, e una volta che i sintomi compaiono, è quasi certamente fatale. Al 2010 c'è stato un solo caso registrato di una persona sopravvissuta alla rabbia senza trattamento post-esposizione. Fortunatamente, il vaccino antirabbico è altamente efficace sia come misura preventiva che come trattamento post-esposizione. La vaccinazione preventiva è raccomandata per persone ad alto rischio di esposizione al virus per occupazione o piani di viaggio. Se siete stati esposti a un animale che potrebbe avere la rabbia, è imperativo sottoporsi immediatamente a un programma di vaccinazione post-esposizione.
Il vaccino è fatto da virus ucciso o inattivato e somministrato come iniezione nel muscolo deltoide del braccio. I bambini piccoli possono ricevere il vaccino nella coscia. La vaccinazione antirabbica è data come serie di 3-5 iniezioni. Ci sono due tipi di programmi: uno preventivo e uno per trattamento post-esposizione.
Non necessaria per la popolazione generale, la vaccinazione preventiva è raccomandata per tre categorie: 1) persone in occupazioni ad alto rischio come veterinari e addetti agli animali; 2) persone in attività come caccia, trappolaggio o speleologia che le portano a frequente contatto con specie ad alto rischio (procioni, puzzole, pipistrelli, cani e gatti selvatici); 3) viaggiatori internazionali in regioni dove la rabbia canina è comune e/o l'accesso alle cure mediche è limitato. La vaccinazione preventiva richiede tre dosi. Richiami possono essere raccomandati per persone a rischio continuo.
Il trattamento post-esposizione è necessario per chiunque sia stato potenzialmente esposto al virus. Un trattamento post-esposizione correttamente somministrato non ha mai fallito. Una volta che i sintomi compaiono, tuttavia, la mortalità per rabbia umana è virtualmente il 100%, quindi è imperativo ricevere un trattamento tempestivo. Se la persona non aveva mai ricevuto un vaccino preventivo prima dell'esposizione, riceverà prima una dose di immunoglobulina antirabbica per protezione a breve termine mentre il corpo sviluppa anticorpi. Questo dovrebbe essere somministrato nella o vicino alla ferita. La prima dose di vaccino antirabbico dovrebbe essere somministrata il prima possibile dopo l'esposizione. Le dosi successive nei giorni 3, 7 e 14 dopo l'iniezione iniziale.
La vaccinazione preventiva non garantisce protezione totale a una persona morsa da un animale rabbioso. Una persona immunizzata che è stata potenzialmente esposta dovrebbe comunque ricevere altre due dosi dopo l'esposizione: una immediatamente dopo il morso e un'altra tre giorni dopo.
Alcuni temono di contrarre la rabbia dalla vaccinazione preventiva. Non potete prendere la rabbia dal vaccino, perché il virus è stato inattivato. Le donne in gravidanza esposte alla rabbia spesso temono di non poter ricevere il vaccino in sicurezza. Le donne incinte esposte o ad altissimo rischio possono e devono ricevere la vaccinazione. C'è la credenza diffusa che dopo 14 giorni, se una persona o animale esposto non mostra sintomi, allora sono al sicuro. Non è vero. Mentre il periodo d'incubazione solito varia da 14 a 21 giorni, nell'uomo la rabbia può a volte impiegare anni a svilupparsi. Dovete sempre cercare assistenza medica immediatamente se potreste essere stati esposti.
Reazioni gravi alle vaccinazioni antirabbiche sono rare. Reazioni locali lievi come dolore o gonfiore sono gli effetti collaterali più comuni. Le persone non dovrebbero ricevere una vaccinazione preventiva se sono moderatamente o gravemente malate. Se siete programmati per una vaccinazione preventiva e vi ammalate, dovreste chiedere al medico di riprogrammare.
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