Salute e malattia
La rabbia è una malattia infettiva del sistema nervoso centrale. È causata dal Lyssavirus tipo 1. Il Guinness dei Primati considera la rabbia la malattia più letale conosciuta dall'uomo. Dopo l'infezione e la manifestazione dei sintomi, il tasso di sopravvivenza è inferiore all'1%. Secondo il Dr. K. Park, esperto in medicina preventiva, il 99% dei casi umani di rabbia è causato dal contatto con un cane infetto.
La rabbia è stata trovata in quasi ogni parte del mondo, sebbene alcuni paesi abbiano raggiunto uno status "libero da rabbia" attraverso rigorose campagne anti-rabbia. Australia, Cina, Cipro, Islanda, Nuova Zelanda e Regno Unito sono considerati liberi da rabbia. Norvegia, Svezia, Portogallo, Finlandia e Spagna sono anche aree libere da rabbia. Un'area può essere considerata libera da rabbia dopo due anni senza un caso indigeno acquisito.
La rabbia ha tre serbatoi d'infezione: rabbia urbana, rabbia selvatica e rabbia dei pipistrelli. Il serbatoio urbano consiste in tutti gli animali domestici in aree urbanizzate che possono portare la malattia. Cani, gatti e alcuni roditori sono noti portatori del virus. La maggior parte degli esseri umani infetti lo sono per contatto con portatori urbani. I portatori selvatici sono sciacalli, lupi, volpi e altri animali selvatici. Il serbatoio selvatico è il principale. La maggior parte dei serbatoi urbani deriva dal contatto con un animale selvatico infetto. La rabbia dei pipistrelli si trova soprattutto in America Latina nella popolazione di pipistrelli vampiro.
La trasmissione della rabbia a un essere umano è principalmente il risultato del contatto con la saliva di un animale infetto. La rabbia umana può anche derivare dall'essere morsi da un animale selvatico o un pipistrello vampiro. La trasmissione da uomo a uomo è possibile ma rara. L'infezione per via aerea è stata segnalata in condizioni di laboratorio e in grotte con alta concentrazione di pipistrelli infetti.
Se un essere umano è sospettato di aver avuto contatto con un animale infetto, il trattamento è quasi sempre la vaccinazione. Se l'individuo è stato morso, è estremamente importante pulire la ferita. Secondo Park, esperimenti su animali hanno mostrato che la pulizia della ferita diminuisce la possibilità di sviluppare rabbia dell'80%. Le ferite da morso non dovrebbero essere suturate per prevenire la diffusione del virus ai tessuti più profondi.
Se non trattata, un individuo infetto inizierà a mostrare sintomi 3-8 settimane dopo l'esposizione. La rabbia è anche nota come idrofobia. La malattia inizia con sintomi prodromici (generali) come mal di testa, febbre e mal di gola. Quattro su cinque pazienti lamentano formicolio nell'area del morso; questo è considerato un sintomo specifico della rabbia. Il prodromo è seguito da stimolazione ed eccitazione di tutte le parti del sistema nervoso. Il sistema sensorio, motorio, simpatico e mentale sono colpiti. Cambiamenti mentali includono rabbia, paura della morte, irritabilità e depressione. Si sviluppano anche aerofobia (paura dell'aria) e idrofobia. La malattia dura fino a sei giorni e la morte può avvenire durante le convulsioni o il paziente può passare attraverso stadi di paralisi e coma.
Morsi di cane