Salute e malattia
La rabbia è una malattia virale prevenibile che attacca il sistema nervoso centrale di umani e altri mammiferi a sangue caldo. Tragicamente, la rabbia non è curabile una volta che i sintomi iniziano a manifestarsi, e la morte avviene tipicamente entro giorni dopo la comparsa di questi primi sintomi. Fortunatamente, la rabbia può essere prevenuta, e la malattia è anche trattabile se gli individui ricevono prontamente iniezioni di vaccino dopo l'esposizione. I morsi da animali selvatici infetti sono la modalità più comune di trasmissione della rabbia negli Stati Uniti, mentre i cani domestici rimangono il principale vettore della malattia in altre parti del mondo.
Tutti i morsi animali comportano un rischio potenziale per la rabbia, quindi il trattamento medico dovrebbe essere cercato immediatamente. Una volta nel corpo, il virus della rabbia si moltiplica mentre viaggia attraverso il sistema nervoso, portando infine a una fatale infiammazione del cervello. Primi sintomi come tosse, affaticamento, febbre, mal di testa e mal di gola emergono solitamente settimane dopo l'infezione.
Casi di rabbia sono stati segnalati in ogni stato tranne Hawaii. La malattia si trova anche in molte altre nazioni. Mentre i casi umani di rabbia sono rari, più di 300 milioni di dollari vengono spesi annualmente negli USA per rilevamento, prevenzione e controllo. Negli USA, circa 40.000 persone ricevono iniezioni di vaccino antirabbico ogni anno dopo essere state morse da animali.
Quasi ogni caso di rabbia era fatale fino a quando Louis Pasteur ed Emile Roux svilupparono il primo vaccino per la malattia nel 1885. Il numero di morti umane correlate alla rabbia negli USA è sceso da più di 100 all'anno all'inizio del secolo all'attuale cifra di uno o due all'anno, secondo i CDC. Prima del 1960, la maggioranza degli animali infetti da rabbia negli USA erano animali domestici. Oggi più del 90% dei casi coinvolge animali selvatici come pipistrelli, volpi, procioni e puzzole.
Dopo che una persona è infettata dal virus della rabbia, i sintomi appaiono solitamente entro 1-3 mesi, sebbene la malattia possa rimanere dormiente per diversi anni in casi rari.
Con l'insorgere dei primi sintomi simil-influenzali, la rabbia progredisce rapidamente. Un individuo infetto può sperimentare allucinazioni, paura dell'acqua chiamata idrofobia e paralisi parziale. Man mano che la malattia avanza, la persona scivola in coma e muore.
Tutti gli animali domestici e il bestiame dovrebbero ricevere regolari vaccinazioni antirabbiche. Chiunque subisca un morso animale dovrebbe cercare prontamente assistenza medica.
Gli animali infetti dal virus della rabbia agiscono diversamente dagli animali sani. Possono produrre aumento di saliva ed esibire aggressività e ostilità. Altri animali mostreranno segni di paralisi. Per stare sicuri, non avvicinatevi mai a un animale che appare malato o si comporta in modo strano.
Morsi di animali