Salute e malattia
La rabbia è una malattia solitamente presente negli animali e talvolta contratta dagli esseri umani. Gli umani generalmente sviluppano la malattia quando morsi da un animale infetto. Tuttavia, due metodi aggiuntivi di contrazione includono respirare l'aria di una grotta abitata da pipistrelli infetti e ricevere organi da un donatore con rabbia. Quando una persona è infetta con la rabbia, sperimenta una gamma di sintomi fisici e comportamentali. Molti dei comportamenti strani attribuiti ai malati di rabbia sono causati da reazioni a severi disagi fisici.
La rabbia è un'infezione che colpisce il sistema nervoso centrale. Anche se prevenibile attraverso vaccini ed evitando animali infetti, può essere fatale una volta che l'infezione si instaura. Secondo il Dipartimento della Salute, i sintomi appaiono più spesso entro 12 settimane dall'infezione.
Inizialmente gli umani infetti sperimentano una fase di latenza, in cui non appaiono sintomi. Secondo Health Scout, questa può durare da 30 a 50 giorni. Questa è solitamente seguita da sintomi sia fisici che comportamentali. I sintomi fisici includono appetito diminuito, affaticamento, mal di testa e febbre. Alcuni sintomi comportamentali sono irritabilità, insonnia e persino depressione. Inoltre, i malati di rabbia spesso si sentono irrequieti e hanno una strana sensibilità a luce, suoni e cambiamenti di temperatura.
Dopo aver sperimentato i segni iniziali della malattia, ulteriori sintomi si verificheranno man mano che il sistema nervoso è danneggiato. I cambiamenti comportamentali potrebbero includere ipersensibilità, iperattività, disorientamento e allucinazioni. Man mano che la malattia progredisce, gli infetti possono anche sperimentare convulsioni e strani episodi di eccitazione.
Un sintomo unico della rabbia negli umani è l'idrofobia. Questo è un sintomo grave sperimentato dall'infetto quando cerca di deglutire. Implica una serie di spasmi alla gola molto dolorosi. Può apparire come paura dell'acqua perché anche la vista dell'acqua può causare idrofobia. Quindi, può essere considerato sia un indicatore fisico che comportamentale della rabbia.
Data la serietà della rabbia, la prevenzione è cruciale. Tre tipi di vaccini antirabbici esistono, inclusi vaccino a cellule diploidi umane; vaccino antirabbico adsorbito, e coltura cellulare di embrione di pollo purificato. Ci sono vaccini per chi è già esposto al virus e vaccini progettati per pre-esposizione o prevenzione. Secondo l'Istituto Nazionale per le Allergie e le Malattie Infettive, una volta che i sintomi appaiono in un individuo infetto l'unica opzione di trattamento è rendere il paziente comodo perché alla fine morirà per l'infezione. È per questo che è importante cercare immediata assistenza medica se c'è anche solo la possibilità che un umano sia stato esposto al virus della rabbia. La maggior parte dei medici prenderà misure preventive e fornirà trattamento, anche se un paziente non è sicuro se sia stato esposto o no.
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