Salute e malattia
La zecca è un parassita spesso associato all'estate. Mentre i cani sono l'ospite preferito, altri animali a sangue caldo, inclusi gli umani, possono trovarsi ospiti di questo parassita indesiderato. Prevenzione e rilevamento precoce sono la chiave per evitare il contatto con questi aracnidi portatori di malattie.
Le zecche sono membri della famiglia degli aracnidi, significando che hanno quattro paia di zampe e nessuna antenna. Le zecche passano attraverso quattro stadi di vita – uova, larva a sei zampe, ninfa e adulto. Tutti gli stadi tranne l'uovo sono parassitici. Le zecche non nutrite sono a forma di seme piatto con parti boccali (spesso chiamate erroneamente testa) e sono lunghe circa 3/16 di pollice. Le femmine ben nutrite possono gonfiarsi fino a mezzo pollice prima di cadere per deporre tra 1.000 e 3.000 uova.
La zecca più associata agli umani è la zecca del cane americana, anche nota come zecca del legno. Questa zecca preferisce i cani, ma si nutre di qualsiasi ospite a sangue caldo. Lo stadio ninfa attaccherà roditori e uccelli, mentre gli adulti si posizioneranno sulle punte di foglie ed erbe in attesa di essere sfiorati sulla pelle o sui peli degli animali di passaggio. Le zecche possono strisciare per diversi piedi verso un ospite ma non possono saltare o volare. Sono più attive da aprile a giugno.
La zecca marrone del cane, anche chiamata zecca da canile, è raramente trovata sugli umani e non è considerata un parassita domestico.
Le zecche possono trasmettere i batteri associati alla febbre maculosa delle Montagne Rocciose e alla tularemia agli umani.
Contrariamente al nome, la febbre maculosa delle Montagne Rocciose si verifica meno spesso nelle Montagne Rocciose che in altre parti del paese. I sintomi di solito appaiono da cinque a dieci giorni dopo un morso e possono includere febbre, nausea, vomito, dolore muscolare, mancanza di appetito e mal di testa severo. Sintomi successivi sono eruzione cutanea, dolore addominale, dolore articolare e diarrea. Il trattamento coinvolge ospedalizzazione e antibiotici.
La tularemia non è solo causata da batteri trasmessi attraverso morsi di zecche ma può anche essere acquisita attraverso contatto cutaneo con animali infetti o acqua contaminata. I sintomi includono febbre, letargia e anoressia. La tularemia può essere pericolosa per la vita, ma il trattamento con antibiotici è solitamente efficace.
La malattia di Lyme si diffonde attraverso la più piccola zecca del cervo ed è un'infezione che causa un'eruzione cutanea rossastra in espansione e sintomi simil-influenzali. Casi avanzati possono produrre anomalie nelle articolazioni, cuore e sistema nervoso, inclusa meningite. Stadi iniziali rispondono bene agli antibiotici.
Quando camminate attraverso aree potenzialmente infestate, scoraggiate le zecche applicando repellente per insetti contenente 10-30% DEET sui vestiti. Indossate camicie a maniche lunghe, pantaloni lunghi, stivali e cappello per tenere le zecche lontane dalla pelle. Vestiti chiari rendono le zecche facili da vedere. Camminate al centro dei sentieri ed evitate di sfiorare foglie o erba alta, dove le zecche potrebbero essere in attesa. Ispezionate frequentemente i vestiti.
Rimuovete le zecche trovate sui vestiti usando nastro adesivo. Se una zecca si conficca nella pelle, rimuovetela con pinzette afferrando il più vicino possibile alla pelle e tirando delicatamente dritto verso l'esterno facendo attenzione a non lasciare alcuna parte della zecca nella pelle. Lavate l'area con sapone e acqua e applicate un antisettico.
Quando un'eruzione che assomiglia a un occhio di bue appare su qualsiasi parte del corpo o se avete una malattia inspiegabile con febbre dopo un morso di zecca, potreste essere stati infettati da una delle malattie che le zecche trasmettono. Consultate un medico il prima possibile. Il rilevamento precoce aumenta notevolmente le possibilità di trattamento riuscito.
Morsi di zecca