Comprendere l'Alimentazione delle Zecche: Guida Completa

Le zecche sono minuscoli parassiti a otto zampe che si nutrono del sangue di mammiferi, uccelli e rettili. Sono divise in due gruppi principali: zecche dure e zecche molli. Una zecca dura ha una piastra dura, o scuto, che copre il dorso e protegge il corpo. Una zecca molle manca di scuto e ha una pelle rugosa che copre il corpo. Tutte le zecche si affidano a certe caratteristiche fisiologiche e anatomiche per localizzare un ospite e succhiarne il sangue.

Ricerca dell'Ospite

• Le zecche vivono principalmente in aree boschive o erbose e si muovono strisciando piuttosto che volando. Quando strisciano su un ramo o una lama d'erba, aspettano che un ospite passi. I parassiti trovano il loro cibo rilevando l'esalazione di anidride carbonica di un animale. Le zampe anteriori di una zecca possono rilevare anidride carbonica, calore corporeo, odore e movimento. Quando appollaiata sull'erba, una zecca si impegna nel comportamento di "questing" agitando le zampe anteriori in aria per rilevare una vittima. Mentre un ospite incrocia il percorso di una zecca, la zecca si aggrappa all'ospite usando le zampe.

Alimentazione

• Le zecche sono note per nutrirsi di uccelli, cervi, topi, bovini, lucertole, cavalli e umani. Una volta che una zecca si attacca a un ospite, si muove sotto i peli o la pelliccia dell'animale e sceglie un punto di pelle su cui iniziare a nutrirsi. Una zecca inserisce la sua parte boccale centrale, chiamata ipostoma, nella pelle del suo ospite. L'ipostoma è barbigliato, e una volta inserito nella pelle, è difficile per l'ospite rimuoverlo. Una zecca usa il suo ipostoma per succhiare il sangue dell'ospite nel suo corpo. Mentre si nutre di sangue, il corpo di una zecca inizia a ingorgarsi. La saliva della zecca agisce come anestetico, impedendo all'ospite di sentire dolore. La saliva agisce anche come anticoagulante e mantiene il sangue dell'ospite fluido così che la zecca possa nutrirsi.

Dopo il Pasto

• Una zecca viaggia ovunque vada il suo ospite poiché è attaccata alla pelle dell'ospite. Può continuare a nutrirsi del sangue dell'ospite per giorni o settimane. Una volta che la zecca è completamente ingorgata e sazia, allenta la sua parte boccale e cade dalla vittima. Una femmina che finisce di nutrirsi depone uova in piante o foglie morte. Dopo aver deposto le uova, le zecche molli possono passare a nutrirsi di nuovo e deporre più uova, mentre le zecche dure muoiono dopo aver deposto le uova.

Portatrici di Malattie

• Le zecche sono pericolose per l'uomo perché trasmettono malattie. Quando una zecca si nutre del sangue di un animale infetto con una malattia, può trasmettere la malattia al suo prossimo ospite poiché batteri e virus sopravvivono nell'intestino di una zecca. Alcune malattie che le zecche trasmettono all'uomo includono la malattia di Lyme, la febbre maculosa delle Montagne Rocciose e la tularemia. Queste malattie producono sintomi simil-influenzali che consistono in febbri, mal di testa, dolori muscolari, eruzioni cutanee, nausea e vomito. Se sperimenti uno di questi sintomi dopo essere stato morso da una zecca, cerca trattamento medico.