Tipi di Zecche: Identificazione, Caratteristiche e Rischi di Malattie
Biologia di base
Le zecche sono aracnidi (stessa classe di ragni e acari). Non volano né saltano: strisciano da erba e arbusti sull'ospite. Sono vettori eccezionalmente efficienti di malattie (Lyme, febbre delle Montagne Rocciose) grazie alla loro capacità di ancorarsi saldamente e nutrirsi di sangue per giorni. Esistono centinaia di specie di zecche a scudo duro; le più comuni in Nord America sono:
Zecca del cane americana (Dermacentor variabilis)
- Detta anche "zecca del legno". La più comune.
- Attiva soprattutto ad aprile, maggio e giugno.
- Trasmette: febbre delle Montagne Rocciose, tularemia, ehrlichiosi.
- Habitat: boschi, parchi, terreni incolti, pascoli. Ospiti: uomo, procioni, cani.
- Aspetto: rosso-bruna, aspetto "ragnesco". Femmina con macchia argentea dietro il capo; maschio con linea argentea sul dorso.
Zecca della stella solitaria (Amblyomma americanum)
- Piccola, colore marrone chiaro (più facile da individuare).
- Attiva da aprile a fine luglio.
- Femmina con macchia bianca centrale sul dorso.
- Trasmette: febbre delle Montagne Rocciose, ehrlichiosi, STARI (infezione da rash associato alla zecca della stella solitaria).
- Ospiti: animali e uomo.
Zecca del cervo / zecca a zampe nere (Ixodes scapularis)
- Una delle più piccole. Larve brune in primavera (animali/uomo), adulti in autunno (prevalentemente cervi).
- Colore rosso-bruno uniforme. Comune in aree boschive, soprattutto nel Midwest USA (ma presente in molti stati).
- Principale vettore della malattia di Lyme.
Zecca marrone del cane (Rhipicephalus sanguineus)
- Detta "zecca da canile". Si nutre soprattutto su orecchie e spazi interdigitali dei cani.
- Specie tropicale: soffre l'inverno in zone temperate, ma sopravvive e si riproduce indoor (case, canili).
- Si nasconde in fessure, sotto tappeti/mobili, su pareti, nella biancheria.
- Raramente morde l'uomo o trasmette malattie, ma è fastidiosa: una femmina depone fino a 3.000 uova alla volta.
Importanza dell'identificazione
Riconoscere la specie aiuta a valutare il rischio di malattie specifiche e a scegliere le strategie di prevenzione più mirate.