Salute e malattia
L'antivenino è un prodotto biologico creato per trattare morsi e punture velenosi di animali velenosi. Sebbene l'antivenino per serpenti sia il più famoso, ne sono stati prodotti con successo anche per morsi di ragno, punture di scorpione e attacchi di meduse.
L'antivenino si divide in due tipi. L'antivenino monovalente è utile solo per trattare il morso di una specie specifica. L'antivenino polivalente può trattare morsi o punture di specie diverse. Ad esempio, non esiste antivenino specifico per la testa di rame australiana, quindi si deve usare un antivenino polivalente.
L'antivenino è creato estraendo il veleno dall'animale il cui morso deve essere trattato. Nei serpenti, questo si chiama "mungitura". Un altro animale, come una pecora, un coniglio o un cavallo, viene iniettato con 1/10 - 1/100 di una dose letale del veleno. Nell'arco di diverse settimane, l'animale riceve quantità crescenti di veleno finché può tollerare comodamente una dose diverse volte superiore alla dose letale iniziale. Poi si preleva sangue dall'animale e si centrifuga, separando i globuli bianchi da quelli rossi. I globuli bianchi contengono potenti anticorpi che combattono gli effetti del veleno, e sono l'antivenino inviato agli ospedali.
Gli antivenini devono essere somministrati al paziente il prima possibile dopo un morso. Nel caso di morsi di serpente, l'antivenino dovrebbe idealmente essere somministrato entro 4-5 ore.
Il primo antivenino sviluppato era per serpenti. Fu creato nel 1895 da Albert Calmette per il morso del naja indiano, altro nome per il cobra. Dopo ciò, molti antivenini furono sviluppati nel XIX secolo. In questo periodo furono sviluppati antivenini per scorpioni, ragni, rane e rospi velenosi.
C'è speranza che futuri antivenini siano economici, ad ampia applicazione, assumibili per via orale e derivati da sintetici per rimuovere rischi a partecipanti umani e animali. Sebbene nessun antivenino soddisfi tutte queste qualità, ci sono progressi. Ad esempio, l'uso di pecore e capre invece di cavalli produce antivenino meno allergenico, e l'uso di antivenini da uova aviari sembra più robusto di quelli da altri animali.
Morsi di serpente