Salute e malattia
La cera d'api è prodotta dalle api operaie. Viene usata per costruire le celle esagonali del favo dove crescono le giovani api, e come area di stoccaggio per polline e miele. Le allergie colpiscono circa il 20% della popolazione generale e possono insorgere in qualsiasi momento. Per alcuni, le reazioni allergiche sono pericolose per la vita.
Le allergie derivano dalla reazione del sistema immunitario a sostanze generalmente innocue. Allergeni come polline, forfora di animali e muffe scatenano reazioni anomale in circa il 20% della popolazione. I sintomi includono occhi che prudono e lacrimano, naso che cola, eruzioni cutanee o orticaria, e stanchezza generale. Nei casi più gravi, gli allergeni causano anafilassi, una reazione potenzialmente letale che può portare alla morte se non trattata. I sintomi dell'anafilassi includono difficoltà respiratorie, senso di costrizione alla gola e difficoltà a deglutire, formicolio alle estremità, labbra o cuoio capelluto.
Il colore e l'odore della cera d'api naturale derivano dal miele e dal polline impacchettati nelle celle del favo. La cera naturale si vende in varie forme: grezza, filtrata o non filtrata, pulita o sbiancata. La filtrazione, che avviene dopo la fusione ma prima dello stampaggio, rimuove detriti di api morte, ali, scaglie e miele. La cera d'api è un ingrediente comune in molti prodotti domestici: candele, saponi, cosmetici, lucidanti per mobili e come resistente nella batik. È approvata e usata anche nella produzione alimentare.
La cera d'api esiste da secoli ed era usata oltre 2000 anni fa nell'antico Egitto per dipinti a encausto. Per la sua lunga storia, i medici sono spesso scettici sulle segnalazioni di allergie alla cera d'api. Studi su altri allergeni hanno mostrato che con l'aumentare dell'esposizione aumentano le reazioni; con la cera d'api nascosta nelle liste ingredienti di tanti prodotti di consumo, sembra che le segnalazioni di reazioni allergiche stiano aumentando.
Il prodotto a base di cera d'api che più comunemente causa reazioni allergiche è il burrocacao. Tra le reazioni segnalate: tosse, labbra gonfie o tumefatte, bruciore. Altri prodotti: creme per depilazione, matite per occhi, mascara e candele accese. Le reazioni sono segnalate principalmente da donne, ma anche gli uomini sono suscettibili. In alcuni casi, i prodotti erano stati usati per anni prima che si manifestasse una reazione avversa. Le reazioni possono iniziare immediatamente o manifestarsi dopo diverse ore.
C'è poco che si possa fare medicalmente per un'allergia alla cera d'api. I patch test cutanei per lo più non indicano reazioni. Chi ne soffre deve trovare il proprio trattamento per tentativi ed errori. Controlla le liste ingredienti quando acquisti cosmetici; gli ingredienti elencati per primi sono presenti in maggior quantità. Alcuni riferiscono che quando la cera d'api è al terzo o quarto posto, la reazione tarda a manifestarsi ma poi compare.
Creme topiche su prescrizione possono risolvere le irritazioni cutanee da cosmetici con cera d'api ma non risolvono l'allergia di base. Finché la comunità medica non riconosce le allergie alla cera d'api, chi ha sensibilità dovrebbe evitare prodotti che la contengono. Chi ha reazioni note alle punture d'api dovrebbe evitare anche prodotti con cera d'api e candele di cera d'api. La cera d'api sintetica è un'alternativa per chi vuole bruciare candele di cera d'api.
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