Salute e malattia
Un mucchio di fieno è una casa invitante per roditori e vari insetti. Zone calde e umide all'interno del mucchio o della balla invitano alcune specie, mentre gli strati esterni secchi ne invitano altre. Un'allergia al fieno può apparire sulla pelle come un'eruzione simile a punture d'insetti; ma probabilmente un acaro, una mosca o un ragno ti ha morso.
Il parassita più comune associato al fieno è l'acaro della paglia. Si riproduce in grano immagazzinato, fagioli e piselli secchi, paglia di grano, fieno ed erbe secche. Fastidioso per l'uomo, è benefico perché si nutre di insetti che altrimenti distruggerebbero le merci immagazzinate. La presenza di acari della paglia indica tipicamente la presenza di un insetto ospite. Eliminare l'insetto ospite con pesticidi può ridurre il numero di acari della paglia nella zona.
Sono minuscoli acari rossastri che si nutrono di uomini e animali durante lo stadio larvale. Non si scavano nella pelle ma rimangono attaccati per diverse ore fino a diversi giorni. Il morso causa prurito entro 3-6 ore. Chi è allergico sviluppa lesioni simili a vesciche. Le chiggers preferiscono zone con spessi strati di paglia, fieno, aghi di pino, cespugli fitti e prati non falciati. Gli acari del trifoglio appaiono in primavera e sono spesso scambiati per chiggers, ma non mordono.
Assomigliano alla comune mosca domestica, ma hanno una parte boccale a ago per pungere. Si nutrono di sangue di persone, bovini e cavalli. Mordono spesso attraverso i vestiti ma non si nutrono di notte. Le femmine depongono 40-80 uova alla volta, 10-12 volte nella vita. Depongono uova in paglia, letame di polli, cumuli di compost, balle di fieno bagnato, sfalci d'erba. Svernano negli stessi substrati come larve o pupe.
Le pulci amano animali domestici e bestiame, anche in inverno. Sopravvivono l'inverno in balle di fieno e paglia. Mettere fieno in una cuccia dà al cane esposizione alle pulci tutto l'anno. Usare pesticidi per trattare le pulci sui cani non è una soluzione sana; meglio non usare fieno per isolare la cuccia, e non far entrare il cane in fienile o dove c'è fieno in inverno. Così il cane ha una pausa dai pesticidi.
Il Nord America ospita cinque specie di ragni vedova. La vedova nera occidentale è vellutata nera con una macchia bianca, rossa o gialla sul retro dell'addome. Associata a cataste di legna da ardere, vecchi legname, intercapedini asciutte, annessi, mucchi di rocce e balle di fieno. Il morso passa inosservato all'inizio, ma segue dolore severo dopo arrossamento e gonfiore. Rigidità addome e gambe, difficoltà respiratorie e nausea dovrebbero regredire in 2-3 giorni. Un'iniezione di gluconato di calcio dà sollievo dal dolore. Bambini e anziani dovrebbero vedere un medico.
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