Alveoli: unità scambio gassoso polmonare – struttura, funzione, correlati clinici

Alveoli sono sacche aeree microscopiche (~200–300 µm) ai bronchioli respiratori terminali. Sono il sito scambio O₂/CO₂.

Struttura

• Numero: ~300–500 milioni per polmone adulto.
• Superficie: ~70–100 m² (campo tennis) — enorme per diffusione.
• Parete: Singolo strato epitelio (Pneumociti Tipo I: 95% superficie, scambio gas; Tipo II: 5%, producono surfattante).
• Capillari: Rete densa; cellule endoteliali anche singolo strato. Barriera aria-sangue = 0,2–0,5 µm.
• Surfattante: Dipalmitoilfosfatidilcolina (DPPC) riduce tensione superficiale → previene collasso (atelettasia) a bassi volumi.
• Macrofagi alveolari: Patruliano per patogeni/detriti.

Fisica scambio gas

• Diffusione segue Legge Fick: rate ∝ (area × ΔP) / spessore.
• O₂: PₐO₂ alveolare ~100 mmHg → PᵥO₂ capillare ~40 mmHg → equilibrio in 0,25 sec (tempo transito 0,75 sec).
• CO₂: PᵥCO₂ capillare ~45 mmHg → PₐCO₂ alveolare ~40 mmHg; 20× più solubile di O₂.

Correlati clinici

• ARDS: Perdita surfattante, infiammazione → atelettasia, shunt, ipossiemia.
• Enfisema: Distruzione pareti alveolari → ↓ superficie, ↑ spazio morto.
• Edema polmonare: Fluido in alveoli → barriera diffusione.
• Malattia membrana ialina (prematuri): Deficit surfattante → SDR; trattato con surfattante esogeno.

Alveoli sono squisitamente progettati per scambio gassoso rapido, massivo. La loro integrità è vitale per la vita.