Salute e malattia
La laetrile è un composto speciale derivato da piante, noci crude e noccioli di frutti come albicocche, mandorle amare, pesche e prugne. Contiene amigdalina, composto costituito da cianuro e zucchero. La laetrile è stata usata da alcuni malati di cancro per combattere la malattia perché il cianuro nella laetrile si crede offra benefici distruttivi per il cancro. Contiene anche prunasina e benzaldeide, ritenuti bloccanti delle cellule tumorali.
L'uso della laetrile non è approvato dalla FDA. Quando testata su pazienti oncologici, il supplemento era somministrato per via orale (pillole) o iniezione. Solitamente offerta per via endovenosa per un periodo, seguita da dosi orali per terapia di mantenimento. Pur disponibile su Internet, il governo USA sta prendendo provvedimenti per cessare tutte le vendite online.
La laetrile ha mostrato qualche beneficio anticancro in test su animali e umani. Una serie di casi su 44 pazienti negli anni '50, che usarono laetrile, indicò che i pazienti con miglioramenti ricevevano farmaci anticancro, radioterapia e integratori di laetrile. L'uso del supplemento era combinato con altre terapie, e la serie non rivela la vera efficacia della laetrile, se presente.
Una seconda serie negli anni '60 su 10 pazienti con cancro metastatico. Ricevettero laetrile per via endovenosa. Beneficio primario riportato: sollievo dal dolore, riduzione gonfiore linfonodi, diminuzione dimensioni tumori. Studi a lungo termine non condotti.
Quando la laetrile si decompone nel corpo, si crea benzaldeide. Alcuni pazienti con cancro avanzato hanno risposto bene alla benzaldeide, anche dopo risultati negativi con trattamenti standard. Alcuni videro scomparire tutti i segni e sintomi del cancro, altri notarono diminuzione delle dimensioni dei tumori.
Il direttore Vincent DeVita Jr., National Cancer Institute, testò la laetrile su 156 pazienti in 4 centri: Minnesota Mayo Clinic, NYC Memorial Sloan-Kettering, UCLA Jonsson, University of Arizona. Tutti avevano cancro avanzato non più trattabile con metodi standard. Ricevettero laetrile per via endovenosa per 3 settimane, e 3 volte al giorno per via orale.
Risultati: la laetrile ebbe scarso o nullo effetto positivo. Progressione della malattia in 50% dei pazienti entro 30 giorni, 90% entro 90 giorni. Un quinto di tutti i pazienti sopravvisse 8 mesi.
Gli effetti collaterali della laetrile sono significativi: quelli associati all'avvelenamento da cianuro. Nausea, vomito, vertigini, cefalea, discromia cutanea da deprivazione d'ossigeno, danno epatico, ipotensione, ptosi palpebrale, difficoltà di coordinazione, danno nervoso, febbre, confusione, coma e morte. Date le gravi effetti collaterali e la mancanza di studi a lungo termine, questo supplemento non può essere raccomandato finché non saranno condotti ulteriori studi.
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