Salute e malattia
Un enzima è una sostanza che accelera una reazione chimica (catalizzazione). La papaina è un enzima che spezza le proteine, noto come enzima proteolitico. Si trova in varie piante, esempio la buccia del papaya acerbo (Carica papaya). Vari usi sono stati ideati, ma esistono anche pericoli.
Uno degli usi commercializzati è come aiuto digestivo. La papaina spezza le proteine del cibo così il tratto digerente non deve lavorare tanto.
Alcuni farmaci topici usano la papaina per rimuovere tessuto morto o infetto intorno a ferite. Esempi: ferite infette, ulcere varicose, diabetiche, da decubito. I medici chiamano questo "debridamento enzimatico".
La FDA non ha mai approvato farmaci topici contenenti papaina. Anzi, ha ordinato che dal 24 novembre 2008 tutti i produttori di farmaci topici con papaina cessassero la produzione.
Grazie alla capacità di spezzare le proteine, la papaina ammorbidisce la carne rendendola meno dura da masticare. Scioglie il tessuto connettivo (proteine) e le fibrille muscolari.
Non tutti tollerano la papaina. Reazioni allergiche: tachicardia, ipotensione, shock anafilattico. Nota: la FDA ha trovato che chi è allergico al lattice è anche allergico alla papaina.
La papaina è usata in immunologia. Gli immunologi la usano per spezzare l'immunoglobulina, glicoproteina prodotta dalle cellule immunitarie che agisce come anticorpo. Tagliando un'immunoglobulina con papaina, una parte (Fab) si lega all'antigene, l'altra (Fc) no.
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