Alveoli: i minuscoli sacchi aerei essenziali per lo scambio gassoso

Gli alveoli sono sacchi aerei microscopici, simili a palloncini, situati alla fine dell'albero bronchiale nei polmoni. Sono il sito primario di scambio gassoso, dove l'ossigeno dall'aria inspirata diffonde nel flusso sanguigno e l'anidride carbonica – un prodotto di scarto del metabolismo – diffonde dal sangue negli alveoli per essere esalata.

Struttura e funzione

Ogni alveolo è circondato da una fitta rete di capillari. Le pareti sia degli alveoli che dei capillari sono estremamente sottili (spessore di una sola cellula), permettendo una diffusione efficiente dei gas. La superficie interna degli alveoli è rivestita da surfattante, una sostanza che riduce la tensione superficiale e previene il collasso dei sacchi durante l'espirazione.

Punti chiave

• Scambio gassoso: L'ossigeno entra nel sangue; l'anidride carbonica esce.
• Superficie: I polmoni umani contengono circa 300–500 milioni di alveoli, fornendo un'enorme superficie (circa 70–100 metri quadrati) per lo scambio gassoso.
• Rete capillare: I capillari polmonari avvolgono ogni alveolo, assicurando stretto contatto tra aria e sangue.

Una funzione alveolare sana è fondamentale per mantenere adeguati livelli di ossigeno nel corpo e rimuovere l'anidride carbonica in modo efficiente.