Midollo allungato: centro di controllo autonomo vitale del tronco encefalico

Il midollo allungato è la porzione caudale (inferiore) del tronco encefalico, continua con il midollo spinale. Ospita nuclei autonomi essenziali e vie ascendenti/discendenti.

Funzioni critiche

• Centro cardiovascolare: centro vasomotorio (tono simpatico, pressione arteriosa), centri cardiaco inibitorio (vagale) e acceleratore → controllo frequenza cardiaca.
• Centri respiratori: gruppo respiratorio dorsale (ritmo inspiratorio), gruppo respiratorio ventrale (respiro forzato), centri pneumotassico/apneustico (ponte) modulano frequenza/profondità.
• Centri riflessi: vomito, tosse, starnuto, deglutizione, riflesso faringeo.
• Nuclei dei nervi cranici: IX (glossofaringeo), X (vago), XI (accessorio), XII (ipoglosso).
• Vie ascendenti/discendenti: corticospinale (motoria), spinotalamica (dolore/temperatura), colonne dorsali (propriocezione/vibrazione), reticolospinale (postura).

Significato clinico

Infarto midollare (sindrome midollare laterale/Wallenberg) causa perdita ipsilaterale dolore/temperatura facciale, controlaterale dolore/temperatura corporea, disfagia, disfonia, Horner, atassia, vertigini. Danno bilaterale midollare è rapidamente fatale per arresto respiratorio/cardiaco.

Il midollo è indispensabile per la vita; la sua integrità è valutata nella determinazione di morte encefalica (assenza riflessi troncoencefalici, apnea test).