Salute e malattia
L'alta, piumosa chioma dell'albero di Acacia nilotica è quasi sinonimo della nostra immagine mentale dell'Africa quanto le immagini di zebre e leoni. Cresce selvaggio in tutto il continente e ha servito le sue popolazioni per secoli allo stesso modo in cui il bisonte fu usato dai nativi americani. Nessuna parte dell'Acacia nilotica va sprecata.
L'Acacia nilotica è un albero che cresce naturalmente dall'Egitto a sud fino al Mozambico, e dal Natal fino a Burma, India e Pakistan. È anche coltivata in Australia e Zanzibar.
Gli alberi spinosi sono generalmente alti 5-20 metri (16-65 piedi). Rami e fusti sono scuri, con lunghe foglie simili a felci e lunghi baccelli che sembrano baccelli di pisello esagerati. Gli alberi contengono una gomma rossa di bassa qualità. I fiori sono rotondi e giallo dorato. Nel suo habitat nativo, l'Acacia nilotica (chiamata anche spina egiziana o mimosa spinosa) cresce meglio in aree che si allagano stagionalmente.
In natura, i baccelli — specialmente quando essiccati — e le foglie sono consumati da piccoli animali come pecore, ma anche i bovini li trovano molto gustosi. I baccelli sono tossici per le capre.
In India, i rami sono tagliati e usati come foraggio e i baccelli essiccati come integratori per pollame.
Ci sono molti rapporti ben documentati (come il rapporto AP del 23 ottobre 2007 da Guahati, India) di elefanti che si servono da depositi umani di alcol. Una delle bevande che sembrano apprezzare è fatta dal frutto dell'acacia.
La National Forage Testing Association afferma: "Il legno marrone scuro è forte, durevole, quasi due volte più duro del teak, molto resistente agli urti, ed è usato per costruzioni, puntelli per miniere, manici di attrezzi e carri. È meglio lavorato allo stato verde. Ha un alto valore calorifico di 4950 kcal/kg, ottimo legname da ardere e carbone di qualità. Brucia lentamente con poco fumo quando secco."
La corteccia contiene una concentrazione di tannino dal 12% al 20%, usata per conciare tutti i tipi di cuoio. L'inchiostro ricavato dall'Acacia nilotica è stato usato per secoli per tingere tessuti di calicot.
Per via delle spine acute, molti africani usano l'Acacia nilotica come siepe o recinzione naturale.
I baccelli sono stati usati per secoli per fare coloranti rossi, gialli e neri per colorare candele, tessuti intrecciati e inchiostri. I semi sono spesso essiccati, dipinti e usati in gioielleria.
Già nel 1900, quando la signora Grieves pubblicò "A Modern Herbal", le proprietà nutrizionali e medicinali dell'Acacia nilotica erano note e apprezzate. Secondo il suo libro, la gomma d'acacia sciolta in parti uguali di alcol e acqua era usata per "condizioni infiammatorie del tratto respiratorio, digestivo e urinario, ed è utile in diarrea e dissenteria".
L'Università Purdue afferma che la corteccia dell'Acacia nilotica è stata storicamente usata in una vasta gamma di trattamenti popolari, tra cui tubercolosi, diarrea, dissenteria e lebbra. L'elenco seguente non avalla alcuna pretesa medica, è solo una registrazione di come l'Acacia nilotica è stata usata nel corso degli anni.
Le foglie macerate erano usate dai Masai come cataplasmi su ulcere, e facevano un inebriante decotto di radici e corteccia per dare coraggio e servire come afrodisiaco.
In Africa occidentale, la linfa, la corteccia e le foglie sono masticate nella credenza che prevengano lo scorbuto.
In Libano, la resina è mescolata con infuso di fiori d'arancio perché credono che acceleri la convalescenza dal tifo.
I nubiani egiziani credono che i diabetici possano mangiare carboidrati illimitati finché assumono dosi regolari di baccelli di Acacia nilotica in polvere.
Il miele d'acacia è apprezzato per il suo delicato gusto floreale, limpidezza, consistenza liscia e perché è uno dei pochi miele che non cristallizza.
L'acacia è elencata come ingrediente in alimenti e bevande di massa come Barq's root beer, Fresca, Full Throttle Unleaded Energy Drink, Langer's Pineapple Coconut Juice, Strawberry-Lemonade Powerade e in caramelle Altoids, pastiglie Läkerol e gomme da masticare Wrigley's Eclipse. Non è chiaro se l'"acacia" elencata sia specificamente Acacia nilotica.
Medicina popolare