Salute e malattia
Le piante psicoattive contengono sostanze che alterano umore, coscienza e comportamento. Crescono in quasi tutti gli ambienti del mondo; la Florida ne ospita una grande varietà. Per millenni sono state usate per scopi medici, ma l'uso senza conoscenza approfondita di preparazione e dosaggio può essere estremamente pericoloso, persino fatale.
Originaria delle Indie Occidentali e di parti del Sud America, la passiflora è un arbusto legnoso diffuso in gran parte della Florida. Le foglie, simili a quelle dell'acero ma con tre lobi invece di cinque, e ogni parte della pianta possiedono proprietà psicoattive che producono lievi effetti allucinogeni e uno stato ipnotico leggero. I composti responsabili sono luteolina e apigenina.
La sottospecie che cresce dalla radice di valeriana, originaria d'Europa, ora prospera in tutti gli Stati Uniti, inclusa la Florida. I Romani usavano gli oli volatili delle radici come tranquillanti e sedativi. Oggi è impiegata per nervosismo, ansia, insonnia e depressione. Gli alcaloidi valerina e catnina, insieme all'acido valerico, ne determinano gli effetti.
Arbusto perenne con foglie ovate e fiori verdastro-violacei in primavera, che producono bacche nere globose in estate. Le bacche sono attraenti ma mortalmente velenose. In Europa, grazie agli effetti antispasmodici, è stata usata per secoli contro febbre da fieno e asma. I principi attivi — iosciamina, scopolamina e atropina — la rendono un veleno potentissimo anche a basse dosi. Altri effetti: blocco dell'acetilcolina (aumento pressione e frequenza cardiaca), ipnosi e allucinazioni gravi.
Diffusa negli USA nelle praterie, ha steli verticali con baccelli coriacei a forma di conchiglie sovrapposte e fiori giallastri sferici. I semi contengono DMT (dimetiltriptamina), potente psicoattivo con effetti simili all'LSD ma di durata brevissima: allucinazioni vivide, delirio, ipnosi.
Fiori blu brillanti che si chiudono la notte e si aprono al sole. Crescono ovunque in Florida tranne nelle zone paludose. Tutta la pianta, eccetto le radici, ha proprietà psicoattive; i semi sono i più potenti e contengono ergometrina e LSA (acido D-lisergico amide), simile all'LSD. Usata medicalmente per cefalea a grappolo, causa letargia, distacco dalla realtà e difficoltà cognitive.
L'identificazione errata, il dosaggio improprio o la preparazione inadeguata di queste piante possono causare avvelenamento grave, psicosi permanente o morte. Non automedicarsi. Consultare sempre esperti qualificati.
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