Salute e malattia
L'olio di cocco è altamente lodato dagli entusiasti olistici. Mentre alcuni studi hanno contestato i benefici dell'olio di cocco, i medici credono che l'olio di cocco sia principalmente sano se consumato con moderazione. L'olio è venduto nella maggior parte dei mercati ed è ampiamente venduto nei negozi di alimenti naturali. Può essere usato come sostituto dell'olio d'oliva o vegetale, e mentre è usato principalmente in cucina, può anche essere cotto nei cibi.
L'olio di cocco si ottiene quando le noci di cocco vengono pressate e il liquido viene raffinato, producendo un olio. In alcuni casi, l'olio è idrogenato, un processo industriale che introduce molecole di idrogeno nell'olio per renderlo solido a temperatura ambiente. Questo processo altera chimicamente l'olio e spesso risulta in acidi grassi trans nell'olio. L'olio di cocco può anche essere venduto senza idrogenazione.
Molti esperti olistici e omeopatici considerano l'olio di cocco uno degli alimenti naturali più potenti per la salute. Studi hanno dimostrato che l'olio è efficace nel trattare disturbi gastrointestinali. In uno studio del 2005 intitolato "Crohn's Disease, Irritable Bowel Syndrome, Ulcerative Colitis and Virgin Coconut Oil" degli autori Brian e Marianity Shilhavy, è stato determinato che i prodotti di cocco, incluso l'olio, hanno migliorato i sintomi in pazienti che soffrivano di IBS e malattia di Crohn. Molti credono anche che l'olio di cocco crei capelli più morbidi e pelle più liscia.
Gli scienziati studiano i poteri curativi dell'olio di cocco dai primi anni '80. Molti di questi studi, inclusa la ricerca di Shilhavy, supportavano la credenza che l'olio di cocco sia una fonte sana di vitamine e minerali, e che il consumo regolare di olio di cocco (1-2 cucchiai al giorno) allevia dolore e irritazione. Una serie di studi del National Heart, Lung, and Blood Institute determinò che l'olio di cocco conteneva grassi saturi e potrebbe quindi essere malsano. Questi studi furono ampiamente pubblicizzati e contribuirono a un consenso generale che l'olio di cocco fosse insicuro, ma il rapporto determinò che l'olio di cocco consumato con moderazione era sano. Ai pazienti fu invece consigliato di consumare grassi saturi da fonti naturali, incluso l'olio di cocco.
A causa di studi completati negli anni '90 usando olio di cocco idrogenato, molti consumatori credono ancora che l'olio di cocco sia malsano. In questi studi, gli scienziati trovarono che l'olio di cocco idrogenato contribuiva a livelli più alti di colesterolo e poteva causare problemi cardiaci, ma molti denunciarono i risultati a causa dell'uso di olio di cocco idrogenato rispetto all'olio di cocco non idrogenato, la forma più sana del prodotto. Studi recenti hanno confutato la credenza che l'olio di cocco sia malsano, e hanno trovato che gli effetti collaterali sono riportati solo quando un paziente ha già una quantità considerevole di acidi grassi trans nel loro sistema.
Studi recenti hanno anche scoperto che l'olio di cocco ha qualità antinfiammatorie e curative naturali. In uno studio del 2002, gli scienziati determinarono che il prodotto riduceva infiammazione e dolore associati a disturbi gastrointestinali. Gli scienziati testarono gli effetti dell'olio di cocco su centinaia di pazienti, e questi pazienti riportarono dolore ridotto e tempi di guarigione più rapidi. Fu anche scoperto che l'olio di cocco promuove tessuti corporei sani.
Medicina olistica