Salute e malattia
Gli effetti curativi della musica sono noti da tempi antichi. Negli USA, la musicoterapia si formalizzò dopo le Guerre Mondiali I e II. Molti soldati feriti tornarono e medici/infermieri li incoraggiarono a impegnarsi in attività musicali passive e attive per ridurre la percezione del dolore.
È importante ascoltare musica rilassante e calmante per la persona. La prima risposta è solitamente un marcato aumento della respirazione profonda e abbassamento della frequenza cardiaca. La musica dal vivo è particolarmente efficace perché il suono è percepito dall'orecchio e sentito dal corpo. Tuttavia, costringere ad ascoltare musica non è consigliabile. Ascoltare musica commercializzata per meditazione/relax aumenta la risposta di stress in chi non vuole ascoltarla.
Un buon punto di partenza è la musica familiare: una canzone preferita o musica dell'infanzia. Abbina la musica all'umore desiderato. Musica lenta è calmante; musica veloce favorisce concentrazione ed energia. Musica molto ripetitiva (tamburi nativi americani, gamelan indonesiano) può ridurre la percezione del dolore perché progettata per indurre stati di trance.
La prima organizzazione USA fu la National Association for Music Therapy (1950), per aiutare veterani, disabili mentali e non vedenti. Alla fine degli anni '90, questo gruppo e un altro si fusero diventando l'American Music Therapy Association.
La musicoterapia è una carriera emergente. Più università la offrono come materia principale e ci sono più posti di lavoro che mai. I musicoterapisti lavorano in ospedali, case di transizione, centri riabilitazione droga/alcol, strutture correzionali, centri anziani, case di cura, studi privati.
Medicina olistica