Cosa sono le cellule endocervicali e perché sono importanti nel Pap test

Definizione e localizzazione

Le cellule endocervicali sono un tipo specifico di cellule epiteliali che rivestono il canale endocervicale, ovvero il passaggio che collega la vagina alla cavità uterina. Si trovano proprio attorno all'orifizio interno della cervice, in una zona di transizione tra l'epitelio squamoso della vagina e l'epitelio cilindrico dell'utero.

Ruolo nello screening del tumore della cervice

Durante l'esecuzione del Pap test (o test di Papanicolaou), il prelievo mira a raccogliere cellule sia dall'esocervice (la parte esterna della cervice) sia dall'endocervice. La presenza di cellule endocervicali nel campione è un indicatore di qualità: conferma che il prelievo ha raggiunto la zona di trasformazione, dove hanno origine la maggior parte delle lesioni precancerose e dei carcinomi cervicali.

Cosa succede se mancano?

Se il referto cita "assenza di cellule endocervicali", il test potrebbe essere considerato insoddisfacente o limitato per la valutazione del canale endocervicale. In tal caso, il ginecologo può decidere di ripetere l'esame a breve distanza o di integrare con altri metodi (come l'HPV test o la colposcopia) per garantire uno screening completo.

Importanza clinica

Le alterazioni di queste cellule – come l'atipia ghiandolare, la displasia o l'adenocarcinoma in situ – sono meno frequenti delle lesioni squamose, ma hanno un significato clinico rilevante perché possono sfuggire a un campionamento solo esocervicale. Pertanto, un corretto prelievo endocervicale è essenziale per la prevenzione efficace del cancro della cervice uterina.