Salute e malattia
La consolida (comfrey) è stata usata per secoli come erba curativa per vari disturbi del tratto digerente e ossa rotte. In tempi moderni, informazioni sulla pianta hanno destato preoccupazione per alcune sostanze chimiche in essa contenute. Sebbene i risultati siano dibattuti, dopo molte ricerche è stato provato che la consolida contiene composti che danneggiano il fegato.
Erba fiorita con fiori a campana rosa, bianchi, blu o viola. La consolida è usata come fertilizzante da giardino nel compost per la sua facile e robusta riproducibilità. Radici simili a rapa, nere esternamente, bianche e succose internamente. Pianta alta 60-150 cm. Foglie raccolte fino a 5 volte per stagione (primavera/estate). Originaria d'Europa, specialmente Gran Bretagna, parti di Asia occidentale, coltivata anche in Nord America.
Dagli anni '60 si sa che la consolida contiene alcaloidi pirrolizidinici (PA) tossici per il fegato, causano danno epatico, cancro e morte. Luglio 2001: FDA ha vietato l'uso interno di consolida e tutti gli integratori alimentari di questa erba furono ritirati. Altri paesi che vietano uso interno: Gran Bretagna, Canada, Germania, Australia. Alcuni sostenitori contestano lo studio "The Carcinogenic Activity of Symphytum Officinale" di Hirono, Mori, Hago (Giappone, 1978) che scatenò la legislazione USA. I sostenitori ritengono che la parte della ricerca su iniezione di PA in ratti neonati fosse irreale rispetto ad adulti umani. Tuttavia, diversi studi successivi supportano i risultati di Hirono et al.
La consolida contiene lasiocarpina. Epatotossina (veleno per fegato) e cancerogeno della famiglia PA. Interferisce con sintesi RNA e DNA nelle cellule epatiche. Dallo studio 1978: ratti ingerirono consolida in quantità multiple del peso corporeo quotidianamente per 1,5-1,75 anni; alla fine, tutti i ratti del gruppo consolida svilupparono adenomi (crescite benigne). Emangiosarcomi (tumori vascolari maligni facilmente metastatizzanti) visti raramente nei ratti consolida. Gruppo controllo: nessun tumore.
I PA nella consolida causano ingrossamento cellule epatiche, spesso 3 volte la dimensione normale. Fegato ingrossato è strumento diagnostico fondamentale per malattia epatica. La lasiocarpina causa anche congestione epatica per blocco vene e seni. Inoltre, i PA influenzano negativamente il metabolismo della vitamina A, riducendo livelli circolanti nel sangue. Vitamina A necessaria per vista, pelle, ossa, sistema immunitario.
La sicurezza dell'ingestione di consolida è troppo dubbia per rischiare la salute. Quasi tutte le ricerche supportano lo studio 1978: effetti cancerogeni ed epatotossici. Tuttavia, applicazione esterna come cataplasma su pelle integra è ancora considerata sicura e benefica. La consolida contiene allantoina, proprietà curative per ossa e pelle. Anche esternamente, non più di 10 microgrammi di PA al giorno.
Fitoterapia